Vad är en saltgruva?

En saltgruva är ett utgrävt område på eller under jordytan som skapats för att utvinna detta eftertraktade mineral. Detta allmänt använda kristallina mineral varierar i färg och kan förekomma i havsvatten eller på land. Det är nödvändigt att bryta salt för att komma till underjordiska avlagringar. En saltgruva har axlar för in- och utresa och består vanligtvis av rum skapade i ett schackbrädemönster. Extraktion och bearbetning inkluderar sprängning av kristallerna fria, sedan krossning av dem flera gånger innan de skickas till ytan för vidare bearbetning.

Också kallad natriumklorid är salt ett mineral med en kubisk, kristallin bildning. Färgen sträcker sig från gråaktig till transparent eller frostig vit till rosa, beroende på dess renhet och mineralsammansättning i moderberg. Det används ofta för industriella applikationer såväl som livsmedel.

Salt är ett mycket rikligt mineral och finns oftast i havsvatten, vilket utgör 77 procent av lösta fasta ämnen där. Insättningar på jordytan är ett resultat av förfluten avdunstning av vattendrag. Saltavlagringar kan också hittas under jord, i kupoler eller vener bland lager av sedimentär berg. I de senare fallen kräver utvinning en saltgruva.

I likhet med kolverksamheter använder en saltgruva axlar för att tillåta personal, förnödenheter och gruvdrift att transporteras under och över marken. Den ena axeln är avsedd för människor, och en annan för utvinnad salt och förnödenheter som dras upp och sänks försiktigt. Axlar ger också frisk luft till arbetande gruvarbetare. Gruvrum skapas vanligtvis i ett rutmönster så att en del av saltet, cirka 35 till 55 procent, lämnas i form av pelare. Dessa erbjuder strukturellt stöd för gruvan.

Gruvprocessen är arbetsintensiv och börjar med att skära en horisontell spår under en saltvägg, i vilken sprängta bitar så småningom kommer att falla. Hål på cirka 3 meter eller djupare borras in i sidan och dynamiten placeras inuti dem. Sprängämnena avlägsnas på distans när ingen personal befinner sig i saltgruvan, och berget bryts och faller på golvet. Gruvarbetare samlar mineralen och det reser längs ett transportband där det krossas flera gånger innan det skickas till ytan. Saltet siktas sedan genom flera skärmar och lagras för förpackning och frakt.

Fram till den industriella revolutionen var salt knappt och gruvdrift ansågs extremt farligt och kostsamt. Innan denna tid utfördes saltutvinning främst av slavar som faktiskt handlades för varan på platser som antika Grekland. Den moderna saltgruvan utvecklades efter skapandet av förbränningsmotorn.