Hvad er en saltgruve?
En saltgruve er et udgravet område på eller under jordoverfladen skabt med henblik på at udvinde dette efterspurgte mineral. Dette vidt anvendte krystallinske mineral varierer i farve og kan findes i havvand eller på land. Det er nødvendigt at udvinde salt for at komme til underjordiske aflejringer. En saltgruve har aksler til ind- og udrejse og består typisk af værelser oprettet i et tavlemønster. Ekstraktion og forarbejdning inkluderer sprængning af krystaller og derefter knusing af dem flere gange, før de sendes til overfladen til yderligere behandling.
Også kaldet natriumchlorid er salt et mineral med en kubisk, krystallinsk dannelse. Dens farve spænder fra grålig til gennemsigtig eller frostigt hvidt til lyserødt, afhængigt af dets renhed og mineralske sammensætning af modergrunden. Det er vidt brugt til industrielle anvendelser såvel som i fødevarer.
Salt er et meget rigeligt mineral og findes mest i havvand, hvilket udgør 77 procent af de opløste faste stoffer der. Aflejringer på jordoverfladen er et resultat af fortidens fordampning af vandmasser. Saltaflejringer kan også findes under jorden, i kupler eller årer blandt lag af sedimentær sten. I sidstnævnte tilfælde kræver ekstraktion oprettelse af en saltmine.
Ligesom kuldrift bruger en saltgruve skaft til at lade personale, forsyninger og udvindet sten transporteres under og over jorden. Den ene skaft er beregnet til mennesker, og den anden til udvindet salt og forsyninger, der trækkes op og sænkes omhyggeligt. Aksler leverer også frisk luft til arbejdende minearbejdere. Minerum oprettes normalt i et tavlemønster, så en del af saltet, ca. 35 til 55 procent, er tilbage i form af søjler. Disse tilbyder strukturel støtte til minen.
Mineprocessen er arbejdskrævende og begynder med at skære en vandret spalte under en saltvæg, hvori sprængte stykker til sidst falder. Huller ca. 3 meter eller dybere bores ind i siden, og der placeres dynamit inde i dem. Sprængstofferne sættes på afstand, når intet personale er i saltgruven, og klippen bryder og falder ned på gulvet. Gruvearbejdere samler mineralet, og det rejser langs et transportbånd, hvor det knuses flere gange, før det sendes til overfladen. Saltet sigtes derefter gennem flere skærme og opbevares til emballering og forsendelse.
Indtil den industrielle revolution var salt knap, og minedrift blev betragtet som ekstremt farligt og dyrt. Før denne tid blev saltekstraktion primært udført af slaver, der faktisk blev handlet for varen på steder som det antikke Grækenland. Den moderne saltgruve blev udviklet efter oprettelsen af forbrændingsmotoren.