Wat is een zoutmijn?
Een zoutmijn is een uitgegraven gebied op of onder het aardoppervlak gemaakt om dit gewilde mineraal te extraheren. Dit veel gebruikte kristallijne mineraal varieert in kleur en kan worden gevonden in zeewater of op het land. Het is noodzakelijk om zout te delven om in ondergrondse afzettingen te komen. Een zoutmijn heeft schachten voor binnenkomst en uitgang en bestaat meestal uit kamers gemaakt in een dambordpatroon. Extractie en verwerking omvat het stralen van de kristallen vrij en vervolgens meerdere malen verpletteren voordat ze naar het oppervlak worden gestuurd voor verdere verwerking.
Ook wel natriumchloride genoemd, zout is een mineraal met een kubische, kristallijne formatie. De kleur varieert van grijsachtig tot transparant of ijzig wit tot roze, afhankelijk van de zuiverheid en de minerale samenstelling van het moedergesteente. Het wordt veel gebruikt voor industriële toepassingen en in levensmiddelen.
Zout is een zeer overvloedig mineraal en wordt meestal in zeewater aangetroffen en maakt daar 77 procent van de opgeloste vaste stoffen uit. Afzettingen op het aardoppervlak zijn een gevolg van de vroegere verdamping van waterlichamen. Zoutafzettingen kunnen ook ondergronds worden gevonden, in koepels of aders tussen lagen sedimentair gesteente. In de laatste gevallen vereist extractie de oprichting van een zoutmijn.
Net als kolenoperaties gebruikt een zoutmijn schachten om personeel, voorraden en ontgonnen gesteente onder en boven de grond te transporteren. Eén schacht is bedoeld voor mensen, en een andere voor gedolven zout en benodigdheden die voorzichtig omhoog en omlaag worden getrokken. Assen zorgen ook voor frisse lucht voor werkende mijnwerkers. Mijnruimten worden meestal gemaakt in een dambordpatroon, zodat een deel van het zout, ongeveer 35 tot 55 procent, overblijft in de vorm van pilaren. Deze bieden structurele ondersteuning voor de mijn.
Het mijnproces is arbeidsintensief en begint met het snijden van een horizontale sleuf onder een zoutwand, waarin uiteindelijk gestraalde stukken zullen vallen. Gaten van ongeveer 10 voet (ongeveer 3 m) of dieper worden in de zijkant geboord en dynamiet wordt erin geplaatst. De explosieven worden op afstand afgevoerd als er geen personeel in de zoutmijn is en de rots breekt en valt op de vloer. Mijnwerkers verzamelen het mineraal en het reist langs een transportband waar het verschillende keren wordt verpletterd voordat het naar de oppervlakte wordt gestuurd. Het zout wordt vervolgens door verschillende schermen gezeefd en opgeslagen voor verpakking en verzending.
Tot de industriële revolutie was zout schaars en mijnbouw werd als extreem gevaarlijk en duur beschouwd. Vóór die tijd werd zoutwinning voornamelijk uitgevoerd door slaven die in feite werden geruild voor de grondstof in plaatsen als het oude Griekenland. De moderne zoutmijn werd ontwikkeld na de oprichting van de verbrandingsmotor.