Qu'est-ce qu'une pompe à pédale?
La pompe à pédale est une simple pompe d’aspiration actionnée par un opérateur humain. Ces pompes sont principalement utilisées pour puiser l’eau des réservoirs souterrains à des fins d’irrigation, bien qu’elles puissent certainement aussi fournir de l’eau pour d’autres utilisations. Les pompes de ce type constituent un développement relativement récent, mais leur utilisation est largement répandue en Asie et en Afrique, où elles fournissent un accès peu coûteux à l'eau pour l'irrigation sans nécessiter d'électricité ni d'autres infrastructures industrielles.
Une pompe à pédale est composée de deux pédales d’une longueur moyenne de cinq ou six pieds et montées sur un pivot central. Un opérateur entraîne les deux pédales attachées à cette pompe en utilisant les mêmes muscles qu’il utiliserait pour marcher et la même démarche. Ce mouvement entraîne la compression des pistons attachés aux pédales et produit une aspiration qui sert à puiser de l’eau dans un lac ou un ruisseau à proximité ou dans un forage.
Ces pompes sont très peu coûteuses et offrent un accès à l’eau d’irrigation aux agriculteurs et aux communautés qui, autrement, n’auraient peut-être pas les moyens de se les payer. Presque tous les composants d'une pompe à pédale peuvent être construits avec les matériaux robustes disponibles localement. Les pédales et les supports peuvent être en métal, en plastique, en bambou ou en bois, et des pièces de rechange peuvent être fabriquées à un prix très avantageux pour les pièces qui se brisent. Seul un petit nombre de pièces mécaniques nécessitent plus d'usinage, elles sont simples et peu coûteuses.
Le prix modeste d'une pompe à pédale de 20 $ à 80 $ US (USD) signifie que même les agriculteurs très pauvres peuvent souvent se le permettre. L’achat d’une pompe augmentera à son tour la productivité agricole. Ces pompes font partie de plusieurs plans visant à accroître la capacité des agriculteurs locaux dans les régions les plus pauvres à être relativement autonomes et à réduire la nécessité de recourir à des technologies plus coûteuses ou à forte intensité énergétique.
Les agriculteurs utilisant des pompes à pédales sont souvent en mesure de faire pousser des cultures supplémentaires au cours d'une année ou de cultiver des cultures avec un rendement financier ou nutritionnel plus élevé. Le faible prix de ces pompes signifie qu'un agriculteur peut rentabiliser son investissement dans une pompe à pédale après seulement une ou deux saisons fructueuses d'irrigation.
Certains facteurs limitent l'utilité des pompes à pédale. De telles pompes ne peuvent tirer que l’eau des réservoirs souterrains peu profonds et peuvent ne pas convenir à une utilisation dans les zones où les eaux souterraines sont plus profondément enfouies. L'irrigation intensive peut également épuiser les réserves d'eau souterraine au fil du temps, ce qui pourrait limiter davantage l'utilité future de ces pompes.