O que é uma bomba de pedal?

A bomba de pedal é uma bomba de sucção simples alimentada por um operador humano. Essas bombas são usadas principalmente para extrair água de reservatórios subterrâneos para fins de irrigação, embora possam certamente fornecer água para outros usos. Bombas desse tipo são um desenvolvimento relativamente recente, mas foram amplamente utilizadas na Ásia e na África, onde fornecem acesso barato à água para irrigação, sem a necessidade de energia elétrica ou outra infraestrutura industrial.

Uma bomba de pedal consiste em dois pedais, que têm em média um metro e meio de comprimento e são montados em um ponto de articulação central. Um operador aciona os dois pedais conectados a essa bomba usando os mesmos músculos que ele ou ela usaria para andar e a mesma marcha também. Os pistões presos aos pedais são comprimidos por esse movimento e produzem sucção, que é usada para extrair água de um lago ou córrego próximo ou de um poço.

Essas bombas são muito baratas e oferecem acesso a água de irrigação para agricultores e comunidades que, de outra forma, não poderiam pagar. Quase todos os componentes de uma bomba de pedal podem ser construídos a partir de materiais resistentes disponíveis localmente. Os mancais e suportes podem ser feitos de metal, plástico, bambu ou outra madeira, e as substituições podem ser produzidas com um custo bastante baixo para as peças que quebram. Apenas um pequeno número de peças mecânicas exige mais usinagem, e estas são simples e baratas.

O preço modesto de uma bomba de pedal, de US $ 20 a US $ 80, significa que mesmo agricultores muito pobres podem pagar por isso. A compra de uma bomba, por sua vez, aumentará a produtividade agrícola. Essas bombas fazem parte de vários planos para aumentar a capacidade dos agricultores locais nas regiões mais pobres de serem relativamente auto-suficientes e reduzir a necessidade de depender de tecnologias mais caras ou que consomem muita energia.

Os agricultores que usam bombas de pedal geralmente são capazes de cultivar outras culturas ao longo de um ano ou plantar culturas com maior renda ou rendimento nutricional. O baixo preço de tais bombas significa que um agricultor pode se valer de um investimento em uma bomba de pedal após apenas uma ou duas temporadas bem sucedidas de irrigação.

Alguns fatores limitam a utilidade das bombas de pedal. Essas bombas só podem extrair água de reservatórios subterrâneos rasos e podem não ser adequadas para uso em áreas onde as águas subterrâneas estão mais profundamente enterradas. A irrigação intensiva também pode esgotar as reservas de água subterrânea ao longo do tempo, o que pode limitar ainda mais a utilidade futura dessas bombas.