Qu'est-ce qu'une dragline de marche?
Une drague à pied est une machine industrielle à usage intensif généralement utilisée pour les applications d’exploitation minière à ciel ouvert et de génie civil. Sa conception est semblable à celle d'une grue sur chenilles, mais au lieu d'un crochet, il existe un grand godet suspendu à la longue flèche. Le godet est contrôlé par des fils et des chaînes pour extraire de grandes quantités de terre et le déposer à un endroit éloigné du site de fouille. Une drague de marche marche littéralement, alors que des faisceaux individuels montent et descendent pour faire avancer la machine. La drague à pied moyenne pèse généralement quelques milliers de tonnes, mais les constructeurs ont construit des draglines pouvant peser jusqu'à 13 500 tonnes (environ 12 250 tonnes).
La dragline a été inventée par John W. Page en 1904 pour la construction du canal de Chicago. Son invention sera modifiée et développée par Oscar Martinson en 1913 pour créer la première dragline à pied. Par la suite, les progrès des mécanismes hydrauliques ont permis aux opérateurs d’élargir l’utilisation de la drague de marche, en particulier sur les terrains accidentés. Avec une mobilité accrue et une capacité de godet sans cesse croissante, la drague est devenue un outil précieux pour les mineurs et les ingénieurs.
Une des limites de la conception de la drague de marche est que le rayon dans lequel le matériau excavé peut être déversé dépend de la longueur et de la hauteur de la flèche. Cela pose généralement des problèmes de stockage, nécessitant donc des modifications autour du site de fouille afin de prendre en charge en toute sécurité la grande concentration de saleté extraite. Une autre limite est la profondeur d'excavation, qui est limitée par la longueur du câble de dragline. De plus, les draglines marcheuses ne sont pas efficaces pour enlever les monticules de terre qui dépassent de sa base, nécessitant ainsi plus d’électricité et de temps qu’une excavation standard.
La plus grande dragline de marche jamais créée s'appelait à juste titre Big Muskie. Il s’agissait de la plus grande machine d’excavation mobile au monde, avec 13 500 tonnes (environ 12 250 tonnes) et une hauteur de près de 68 mètres (223 pieds). La machine à commande hydraulique avait besoin de 13 800 volts d'électricité pour extraire 325 tonnes (environ 295 tonnes) de terre avec un godet d'une capacité de 220 verges cubes (environ 168 m 3 ). Entre 1969 et 1991, Big Muskie a transporté près de deux fois plus de terre que celle excavée lors de la construction du canal de Panama et plus de 20 millions de tonnes (environ 18,1 millions de tonnes) de charbon épuré. En 1999, le câble qui retenait le barrage massif avait été coupé par des explosifs, éliminant ainsi efficacement Big Muskie.