Qu'est-ce qu'une vanne antisismique?
Une vanne antisismique ferme automatiquement le service de gaz naturel d'une maison ou d'une entreprise lorsqu'un séisme enregistre à un niveau égal ou supérieur pouvant endommager l'équipement. Ces vannes peuvent prévenir les incendies ou les explosions dus aux fuites de gaz après un tremblement de terre et permettre un rétablissement plus rapide du service une fois le danger passé. Dans certaines régions sujettes à des activités sismiques fréquentes, une vanne antisismique est obligatoire avant que les compagnies d'assurance n'émettent des polices. Les vannes antisismiques sont généralement installées sur le tuyau qui relie le gazoduc du gazier à une structure.
Lorsque la terre se déplace, le mouvement peut endommager les lignes de gaz principales ou les lignes connectées à des appareils à gaz. En cas de fuite, une étincelle électrique ou une flamme nue pourrait enflammer le gaz naturel, provoquant une explosion ou un incendie. Une étude a révélé que plus de la moitié des incendies après un séisme provenaient de fuites de gaz naturel.
Une vanne antisismique détecte le mouvement du sol, ce qui active un dispositif d’arrêt. L'un des avantages d'une vanne antisismique est sa capacité à empêcher les fuites de gaz dans une structure vacante. Les inconvénients comprennent la perturbation automatique du flux de gaz lorsqu'il n'y a aucun dommage aux conduites de gaz et aucune fuite. Les répliques sismiques peuvent également inciter une vanne antisismique à interrompre le service après sa restauration, ce qui entraîne la nécessité de réinitialiser la vanne à plusieurs reprises.
Les capteurs de débit excessif agissent également pour interrompre le service de gaz pendant un séisme. Ils fonctionnent en coupant le gaz lorsque le débit dépasse un certain niveau. Ces dispositifs ne sont pas efficaces pour les fuites lentes qui ne déclenchent pas de mécanisme d’arrêt. Des capteurs de débit excessif peuvent être installés sur la canalisation principale entrant dans un bâtiment ou sur chaque appareil à gaz.
Certains résidents vivant dans des zones sujettes aux tremblements de terre installent des détecteurs de méthane par mesure de précaution contre les fuites de gaz. Une alarme sur cet appareil s'active lorsque du méthane pénètre dans l'air, laissant ainsi aux occupants le temps de couper le gaz et d'évacuer. Cependant, quelqu'un doit être disponible pour entendre l'alarme et pour couper les conduites de gaz lorsque ces alarmes retentissent. Les détecteurs de méthane peuvent également déclencher une alarme pour d'autres vapeurs dans l'air.
Lors d'un tremblement de terre, les appareils à gaz peuvent basculer ou se déplacer, rompant ainsi les connexions rigides qui fournissent du carburant. Dans certains cas, les murs s’effondrent et se déposent sur des lignes de gaz ou des compteurs, causant des dégâts pouvant provoquer un incendie. Les maisons mobiles tombent généralement des vérins s’ils ne sont pas correctement fixés et ancrés, ce qui brise les canalisations de gaz menant à la résidence. Les tuyaux flexibles peuvent empêcher une fuite de gaz pendant une activité sismique.
Les experts des compagnies de gaz recommandent d’ancrer tous les appareils à gaz, y compris les chauffe-eau. Si l'appareil de chauffage repose sur une plate-forme surélevée, il peut se déplacer pendant un séisme si la plate-forme est instable. La plupart des compteurs de gaz sont équipés de vannes d'arrêt manuelles conçues pour couper le débit de gaz avec une simple clé.