Qu'est-ce qu'un service d'électricité?
Un service public d'électricité est une entité, très probablement une société ou une entreprise, qui exploite des équipements à des fins de production, de transport et de vente d'électricité. La plupart des compagnies d'électricité possèdent leur propre équipement de production, mais certaines achètent de l'électricité en gros auprès d'autres producteurs pour la distribution sur leurs lignes. En règle générale, un service d'électricité sera la propriété d'un gouvernement ou sera fortement réglementé par un gouvernement. Certains peuvent aussi produire plus que de l’électricité pour la distribution.
L'une des principales tâches d'un service d'électricité consiste à se procurer de l'électricité, soit en construisant des centrales de production d'électricité, soit en l'achetant auprès d'un autre service public. Les moyens courants de générer de l'électricité incluent l'utilisation de charbon ou de gaz naturel, ou via une source nucléaire. Certaines entreprises ont également mis à profit les nouvelles technologies issues de sources renouvelables, telles que l’énergie éolienne, l’énergie solaire et la géothermie. Qu'il s'agisse de combustibles traditionnels ou de carburants renouvelables, la construction d'une centrale peut s'avérer coûteuse. C'est pourquoi de nombreuses entreprises de services publics ont la garantie de bénéficier d'un domaine de services spécifique lorsqu'elles réalisent un investissement aussi important. Bien que, techniquement, cela représente un monopole, la société de services publics doit généralement accepter une réglementation et une surveillance strictes exercées par un organisme gouvernemental.
Un service public doit généralement déposer un certain nombre de documents auprès du gouvernement fédéral, ainsi que des autorités locales qui en ont l'autorité. Ces documents peuvent inclure des états financiers et des déclarations concernant l’utilisation, la dépréciation des actifs et les plans futurs d’agrandissement. Souvent, un service public qui souhaite augmenter les tarifs doit demander l’autorisation d’un conseil gouvernemental, tel qu’une commission de services publics ou un conseil des services publics, avant d’adopter un nouveau tarif en permanence.
Dans les cas où un service public d'électricité appartient à un gouvernement, ce dernier assume la responsabilité de fixer les tarifs et de planifier l'avenir. En règle générale, le service public peut fonctionner comme sa propre entité, indépendamment des influences politiques, même s'il est détenu par le gouvernement, mais cela peut ne pas être le cas dans tous les pays. La capacité de fonctionner en dehors d'une entité politique est généralement possible car le service public est souvent capable de générer ses propres fonds, sans supplément pour les contribuables.
Si un service public d’électricité ne produit pas sa propre énergie, il est contraint de se tourner vers le marché pour acheter auprès d’une autre source. En règle générale, il s'agirait d'un service public plus important, qui vend de l'électricité à un prix inférieur car il ne permet pas de maintenir un système d'alimentation pour les utilisateurs finaux. Ainsi, les coûts de ce service incluent l’entretien d’un réseau de distribution et l’achat d’électricité, mais ne comprennent ni l’exploitation ni la construction d’installations de production. Cette disposition est courante dans les zones rurales, où existent des coopératives électriques.
Bien que les services publics d’électricité produisent la majorité de leurs revenus en vendant de l’électricité à leurs clients, tant au détail qu’en gros, ce n’est peut-être pas la seule chose qu’il fournit. Certains services publics fournissent également du gaz naturel. D'autres peuvent livrer du propane ou du mazout.