Wat is een elektrisch hulpprogramma?
Een elektrisch nut is een entiteit, hoogstwaarschijnlijk een bedrijf of bedrijf, dat apparatuur exploiteert voor de productie, transmissie en verkoop van elektriciteit. De meeste elektriciteitsbedrijven hebben hun eigen productieapparatuur, maar sommige kopen elektriciteit in groothandel bij andere producenten voor distributie op hun lijnen. Over het algemeen zal een elektriciteitsbedrijf eigendom zijn van een overheid of sterk gereguleerd worden door een overheid. Sommige kunnen ook meer produceren dan elektriciteit voor distributie.
Een van de belangrijkste dingen die een elektriciteitsbedrijf doet, is elektriciteit kopen voor verkoop, hetzij door installaties voor elektrische opwekking te bouwen, hetzij door het bij een ander nutsbedrijf te kopen. Veel voorkomende manieren om stroom op te wekken zijn onder andere door het gebruik van kolen of aardgas of via een nucleaire bron. Sommige bedrijven hebben zich ook verdiept in nieuwere technologieën uit hernieuwbare bronnen, zoals windenergie, zonne-energie en geothermische bronnen. Of het nu gaat om traditionele brandstoffen of hernieuwbare brandstoffen, het bouwen van een energiecentrale kan een dure aangelegenheid zijn, daarom hebben veel nutsbedrijven een specifiek servicegebied als ze zo'n grote investering doen. Hoewel dit technisch gezien een monopolie is, moet het nutsbedrijf meestal instemmen met zware regulering en toezicht door een overheidsorganisatie.
Een openbaar hulpprogramma moet doorgaans een aantal documenten indienen bij de federale overheid, samen met eventuele lokale jurisdicties die er autoriteit over hebben. Deze documenten kunnen financiële overzichten en verklaringen bevatten met betrekking tot gebruik, afschrijving van activa en toekomstige uitbreidingsplannen. Vaak moet een nutsbedrijf dat de tarieven wil verhogen, toestemming vragen aan een overheidsbestuur, zoals een commissie voor nutsbedrijven of een raad voor nutsbedrijven, alvorens een nieuw tarief permanent vast te stellen.
In gevallen waarin een elektriciteitsbedrijf eigendom is van een overheid, neemt die overheid de verantwoordelijkheid op zich om tarieven te bepalen en de toekomst te plannen. Over het algemeen kan het hulpprogramma als zijn eigen entiteit werken, afgezien van politieke invloeden, zelfs als het eigendom is van de overheid, maar dat is misschien niet in alle landen het geval. De mogelijkheid om onafhankelijk van een politieke entiteit te opereren is meestal mogelijk omdat het hulpprogramma vaak in staat is om zijn eigen middelen te genereren, zonder supplementen van de belastingbetaler.
Als een elektriciteitsbedrijf geen eigen stroom opwekt, wordt het gedwongen naar de markt te kopen van een andere bron. Over het algemeen zou dit een groter hulpprogramma zijn, dat de elektriciteit met korting verkoopt omdat het geen stroomsysteem onderhoudt aan de eindgebruikers. De kosten voor dit hulpprogramma omvatten dus het onderhouden van een distributiesysteem en het kopen van elektriciteit, maar omvat niet het exploiteren en bouwen van een productie-installatie. Deze regeling is gebruikelijk in landelijke gebieden, waar elektrische coöperaties bestaan.
Hoewel een elektriciteitsbedrijf het grootste deel van zijn inkomsten haalt uit het verkopen van elektriciteit aan klanten, zowel retail als groothandel, is dat misschien niet het enige dat het biedt. Sommige nutsbedrijven leveren ook aardgas. Anderen kunnen propaan of stookolie leveren.