Che cos'è un'utilità elettrica?
Un'utilità elettrica è un'entità, molto probabilmente una società o impresa, che gestisce apparecchiature a scopo di produzione, trasmissione e vendita di elettricità. La maggior parte delle utility elettriche possiede le proprie apparecchiature di produzione, ma alcune acquistano elettricità all'ingrosso da altri produttori per la distribuzione sulle loro linee. Generalmente, un'utilità elettrica sarà di proprietà di un governo o sarà fortemente regolata da un governo. Alcuni possono anche produrre più dell'elettricità per la distribuzione.
Una delle cose principali che un'utility elettrica fa è procurarsi l'elettricità in vendita, costruendo impianti di generazione elettrica o acquistandola da un'altra utility. I modi più comuni per generare energia includono l'uso di carbone o gas naturale o una fonte nucleare. Alcune aziende hanno anche approfondito le nuove tecnologie da fonti rinnovabili, come l'energia eolica, l'energia solare e le fonti geotermiche. Che si tratti di utilizzare carburanti tradizionali o rinnovabili, la costruzione di una centrale elettrica può essere una proposta costosa, motivo per cui a molte società di servizi pubblici viene garantita un'area di servizio specifica quando fanno un investimento così ingente. Sebbene questo, tecnicamente, rappresenti un monopolio, la società di servizi di solito deve accettare una regolamentazione pesante e il controllo da parte di un'organizzazione governativa come compromesso.
Un'utilità pubblica in genere deve presentare una serie di documenti al governo federale, insieme a qualsiasi giurisdizione locale che ne abbia l'autorità. Tali documenti possono includere bilanci e dichiarazioni riguardanti l'utilizzo, l'ammortamento dei beni e i piani futuri di espansione. Spesso, un'utilità che desidera aumentare le tariffe deve chiedere l'autorizzazione a un consiglio governativo, come una commissione di servizi pubblici o una commissione di servizi pubblici, prima di emanare un nuovo tasso in modo permanente.
Nei casi in cui un'utilità elettrica è di proprietà di un governo, tale governo si assume la responsabilità di stabilire tariffe e pianificare il futuro. In generale, l'utilità può operare come propria entità, a parte le influenze politiche anche se è di proprietà del governo, ma ciò potrebbe non essere il caso in tutti i paesi. La capacità di operare separatamente da un'entità politica è di solito possibile perché l'utilità è spesso in grado di generare fondi propri, senza supplementi dei contribuenti.
Se un'utilità elettrica non genera energia propria, è costretta al mercato ad acquistare da un'altra fonte. In generale, si tratterebbe di un'utilità più grande, che vende l'elettricità con uno sconto perché non mantiene un sistema di alimentazione per gli utenti finali. Pertanto, i costi per questa utility includono la manutenzione di un sistema di distribuzione e l'acquisto di elettricità, ma non include il funzionamento e la costruzione di un impianto di generazione. Questa disposizione è comune nelle aree rurali, dove esistono cooperative elettriche.
Mentre un'utilità elettrica può fare la maggior parte delle sue entrate vendendo elettricità ai clienti, sia al dettaglio che all'ingrosso, questa potrebbe non essere l'unica cosa che fornisce. Alcune utility forniscono anche gas naturale. Altri possono fornire propano o olio combustibile.