Qu'est-ce qu'une industrie extractive?

Une industrie extractive est une industrie qui consomme ou utilise des matières premières naturelles de manière non durable et préjudiciable à l'environnement. En d’autres termes, il s’agit de toute industrie fondée sur la suppression intrusive et agressive d’une ressource naturelle non renouvelable. Les industries minière, du pétrole brut et du gaz naturel sont de bons exemples d’industries extractives. La foresterie, en revanche, utilise une ressource renouvelable et n'est donc pas une industrie extractive. Les récentes tendances écologiques mondiales ont attiré beaucoup d’attention et de recherche sur de nombreuses industries extractives pour tenter de développer des solutions de remplacement viables à long terme pour leurs produits.

Industrie extractive est un terme utilisé pour décrire toute préoccupation liée à l'exploration, à l'extraction et à l'utilisation de ressources naturelles non renouvelables. Par non renouvelable en ce sens, on entend des ressources naturelles qui ne présentent aucun moyen pratique de maintenir leurs volumes. C'est une distinction importante, car certaines activités telles que la pêche et la chasse sont parfois incorrectement étiquetées comme étant des industries extractives. L'élimination de ressources telles que les minéraux, le pétrole brut et le gaz naturel est toutefois classée comme telle, car ces ressources sont épuisées de manière irréversible lors de l'extraction.

Outre l’épuisement continu de la ressource en question, l’une des caractéristiques d’une industrie extractive qui retient de plus en plus l’attention des groupes d’action verts est le dommage que ces industries causent à l’environnement. La pollution et le bruit ou l'intrusion visuelle sont parmi les principaux points sur lesquels se focalisent les organisations de protection de l'environnement, les industries elles-mêmes consacrant beaucoup d'efforts à la réduction de ces problèmes. Ces points ne constituent toutefois pas la seule faiblesse inhérente à toute industrie extractive.

Le fait que l’industrie extractive ne puisse jamais faire partie d’un plan de développement durable à long terme préoccupe particulièrement tous les acteurs. En tant que rôle négatif que jouent souvent ces industries, elles sont responsables d’une multitude d’intrants positifs, mis à part les avantages évidents tirés de leurs produits. L'emploi et les activités auxiliaires de l'industrie sont également menacés si une industrie extractive atteignait la fin de son bassin de ressources. Le remplacement de produits critiques, notamment l’énergie et les combustibles, par des solutions de remplacement viables est peut-être la plus grave de toutes ces préoccupations et fait l’objet de nombreuses activités de recherche et développement. Le remplacement de nombreux produits actuels de l'industrie extractive par des substituts véritablement durables doit compter parmi les préoccupations les plus pressantes de la communauté mondiale en 2011.