O que é uma indústria extrativa?
Uma indústria extrativa é aquela que consome ou utiliza matérias-primas que ocorrem naturalmente de maneira não sustentável e prejudicial ao meio ambiente. Em outras palavras, é qualquer setor baseado na remoção invasiva e agressiva de um recurso natural não renovável. Bons exemplos de indústrias extrativas são as indústrias de mineração, petróleo bruto e gás natural. A silvicultura, por outro lado, utiliza um recurso renovável e, portanto, não é uma indústria extrativa. As recentes tendências ecológicas globais concentraram grande atenção e pesquisa em muitas indústrias extrativas tradicionais, na tentativa de desenvolver alternativas viáveis e de longo prazo para seus produtos.
Indústria extrativa é um termo usado para descrever qualquer preocupação envolvida na exploração ou extração e uso de recursos naturais não renováveis. Entende-se por não renovável, nesse sentido, recursos naturais que não apresentam meios práticos de sustentar seus volumes. Essa é uma distinção importante, pois algumas atividades como pesca e caça às vezes são incorretamente rotuladas como indústrias extrativas. A remoção de recursos como minerais, petróleo e gás natural é, no entanto, classificada como tal, pois esses recursos são irreversivelmente esgotados durante a extração.
Além do esgotamento contínuo do recurso em questão, uma das características de uma indústria extrativa que tem recebido crescente atenção global de grupos de ação verde é o dano que essas indústrias causam ao meio ambiente. Poluição e ruído ou intrusão visual estão entre os principais pontos em que as organizações de proteção ambiental estão se concentrando, com muito trabalho sendo dedicado à redução desses problemas pelas próprias indústrias. Esses pontos não são, no entanto, a única fraqueza inerente a qualquer indústria extrativa.
O fato de a indústria extrativa nunca poder fazer parte de qualquer plano de desenvolvimento sustentável a longo prazo é uma preocupação particular de todos os participantes. Por um papel negativo que essas indústrias costumam desempenhar, elas são responsáveis por uma riqueza de insumos positivos, além dos benefícios óbvios obtidos com seus produtos. O emprego e as atividades da indústria de apoio também estão ameaçadas, caso qualquer indústria extrativa chegue ao fim de seu pool de recursos. A substituição de produtos críticos, principalmente energia e combustível, por alternativas viáveis é talvez a mais séria de todas essas preocupações e é o foco de uma quantidade substancial de pesquisa e desenvolvimento. A substituição de muitos produtos atuais da indústria extrativa por substitutos verdadeiramente sustentáveis deve contar como uma das preocupações mais urgentes que a comunidade mundial enfrenta a partir de 2011.