Qu'est-ce que Big Oil?
Le terme «Big Oil» désigne les grandes sociétés pétrolières telles que British Petroleum, Shell, ExxonMobil et Chevron. Ces sociétés contrôlent une large part du marché du pétrole et des produits pétroliers. Les 16% du pétrole mondial disponible pour les sociétés privées sont dominés par ces sociétés, qui disposent d'un immense pouvoir collectif économique, social et politique, en particulier dans les pays industrialisés fortement tributaires des produits du pétrole brut.
Les gouvernements nationaux des pays producteurs de pétrole constituent le «très gros pétrole», qui contrôle 84% des approvisionnements mondiaux en pétrole disponibles. Les sociétés pétrolières nationales sont souvent critiquées pour leur mauvaise gestion et leur lenteur, ce qui entraîne des ruptures d'approvisionnement en pétrole à l'échelle mondiale. En 1960, ces pays se sont regroupés pour former une Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), chargée de coordonner la production de pétrole et de fixer les prix mondiaux par baril. En théorie, l'OPEP est censée contrôler les réserves de pétrole pour assurer un approvisionnement régulier en pétrole aux sociétés qui le transforment en vente dans le monde entier. En réalité, l'OPEP domine le marché mondial du pétrole, disposant d'une influence considérable sur le plan politique et économique.
En plus de pomper leur propre pétrole, les grandes compagnies pétrolières achètent du pétrole des pays membres de l’OPEP et l’exportent vers des usines de traitement et des raffineries, présentes dans le monde entier. En utilisant les données existantes sur l'offre et la demande, le pétrole est raffiné pour produire des produits tels que l'essence et le gaz naturel. Dans certains pays, Big Oil a été accusé de manipuler les stocks et les prix disponibles pour générer des bénéfices. Surtout dans les pays où la majorité des citoyens sont contraints de conduire pour se rendre au travail, les fluctuations des prix de l'essence peuvent être frustrantes et incompréhensibles.
Big Oil ayant un accès limité aux réserves mondiales de pétrole, il est difficile d’extraire du pétrole des sites auxquels il est autorisé à accéder. En conséquence, les réserves de pétrole s'épuisent rapidement dans les zones gérées par Big Oil, qui a également mis au point des techniques pour extraire le pétrole du sable, du schiste et d'autres matériaux contenant des quantités infimes de cette ressource précieuse. Les vastes réserves détenues par les membres de l'OPEP sont une source de frustration pour Big Oil, car elles sont gérées de manière inefficace et pourraient générer des rendements beaucoup plus élevés. La fluctuation des prix du pétrole qui en résulte est également difficile à expliquer aux consommateurs, en particulier lorsque la plupart des grandes sociétés pétrolières parviennent à générer des bénéfices très importants au niveau mondial.