Hva er stor olje?

Begrepet "Big Oil" brukes for å referere til store oljeselskaper som British Petroleum, Shell, ExxonMobil og Chevron. Disse selskapene kontrollerer en stor andel av markedet for olje og petroleumsprodukter. De 16% av verdens olje som er tilgjengelig for private selskaper er dominert av disse selskapene, som har enorm kollektiv økonomisk, sosial og politisk makt, spesielt i industrialiserte nasjoner som er veldig avhengige av produktene av råolje.

Nasjonale myndigheter i oljeproduserende nasjoner utgjør "Really Big Oil", som kontrollerer 84% av de tilgjengelige globale oljeforsyningene. Nasjonale oljeselskaper blir ofte kritisert for å være dårlig styrt og treg, noe som resulterer i forstyrrelser i oljeforsyningen globalt. Disse landene gikk sammen i 1960 for å danne en organisasjon av petroleumseksporterende land (OPEC), som koordinerer oljeproduksjonen og setter globale priser per fat. I teorien er det meningen at OPEC skal kontrollere oljereserver for å sikre en jevn tilførsel av olje til selskaper som behandler den for salg over hele verden, men i virkeligheten dominerer OPEC det globale oljemarkedet og utøver en betydelig mengde politisk og økonomisk styrke.

I tillegg til å pumpe sin egen olje, kjøper Big Oil-selskaper olje fra OPEC-medlemslandene og eksporterer den til prosessanlegg og raffinerier som finnes over hele verden. Ved å bruke eksisterende data om tilbud og etterspørsel, raffineres oljen for å gi produkter som bensin og naturgass. I noen nasjoner har Big Oil blitt beskyldt for å ha manipulert tilgjengelige forsyninger og priser for å gjøre en fortjeneste. Spesielt i nasjoner der flertallet av innbyggerne blir tvunget til å kjøre for å pendle, kan svingninger i gasspriser være frustrerende og uforståelige.

Fordi Big Oil har begrenset tilgang til globale oljeforsyninger, jobber den hardt for å utvinne olje fra nettsteder det er tillatt å få tilgang til. Som et resultat blir oljeforsyningen raskt tømt i områder som forvaltes av Big Oil, som også har utviklet teknikker for å utvinne olje fra sand, skifer og andre materialer som inneholder spor av mengder av den dyrebare ressursen. De store reservene som OPEC-medlemmene innehar er en kilde til frustrasjon for Big Oil, fordi de styres ineffektivt og kan ha mye høyere avkastning. Fluktuerende oljepris som et resultat er også vanskelig å forklare for forbrukerne, spesielt når de fleste Big Oil-selskaper klarer å gjøre et veldig stort overskudd globalt.