Qu'est-ce qu'une émission de formaldéhyde?
Le formaldéhyde est un gaz naturel qui manque de couleur mais qui dégage une odeur âcre. Le gaz est produit et émis dans l'air par les animaux et certaines activités humaines telles que fumer, utiliser des réchauds à gaz et conduire des véhicules automobiles. Les émissions de formaldéhyde résultent également de son inclusion dans des articles ménagers tels que les désinfectants et les meubles. Les niveaux d'émission peuvent être contrôlés dans une certaine mesure en régulant la température, l'humidité et le débit d'air.
Un composé organique volatil (COV) est un article qui produit facilement des émissions de solides ou de liquides à la température ambiante. Le formaldéhyde fait partie de ce groupe, qui est réglementé aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. La réglementation n'interdit généralement pas l'utilisation de COV, mais détermine la quantité de gaz pouvant être émise.
Le formaldéhyde est largement utilisé et peut être trouvé dans les matériaux de construction, les vêtements et les produits de nettoyage. Aux États-Unis, les niveaux d’émission de formaldéhyde suscitent de vives inquiétudes depuis les années 1980. La découverte de grandes quantités de gaz dans des caravanes mobiles et des maisons préfabriquées a été un sujet de préoccupation. La technologie et les méthodes de fabrication se sont améliorées depuis ce temps, mais les émissions de formaldéhyde n'ont pas disparu et ne se limitent pas à ces structures.
L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a déclaré que l’utilisation de résines d’urée-formaldéhyde dans les produits en bois pressés, tels que les panneaux de particules et les panneaux de fibres à densité moyenne utilisés dans les armoires et les meubles, constituait la principale source d’émission de formaldéhyde dans les locaux. Le formaldéhyde est également utilisé dans les produits de bois pressés pour l'extérieur, tels que les panneaux de particules. L'ironie est que les produits d'extérieur, qui ont plus de ventilation, ont tendance à avoir des niveaux d'émission de formaldéhyde plus faibles que les produits d'intérieur, qui sont utilisés dans des zones où le flux d'air est sensiblement réduit.
Plusieurs facteurs peuvent affecter les niveaux d'émission de formaldéhyde. Premièrement, l’âge du produit est important, car les produits plus anciens produisent moins de gaz que les produits plus récents. La quantité d'humidité et la température ont également un effet. Des températures plus élevées et une humidité abondante entraînent une augmentation des niveaux d'émission.
La création de barrières peut aider à réduire les niveaux d’émission de formaldéhyde. Cela se fait en appliquant des produits tels que des stratifiés haute pression ou des scellants époxy sur les produits qui émettent du gaz. Tous les matériaux utilisés comme barrières de protection ne fonctionnent pas aussi bien. Il convient également de noter que l'efficacité de cette mesure dépend de la minutie avec laquelle un produit est appliqué.
Une des raisons pour lesquelles les niveaux d’émission de formaldéhyde sont réglementés est qu’il existe un risque d’effets néfastes de l’exposition. Une irritation des yeux et de la gorge peut survenir. Les émissions peuvent causer des nausées, inhiber la respiration et déclencher l'asthme. Une personne peut avoir des réactions allergiques, notamment des éruptions cutanées. Encore plus inquiétant est la probabilité qu'à des niveaux suffisants, le formaldéhyde soit un cancérigène.
De nombreux polluants environnementaux sont plus préoccupants que le formaldéhyde. Cela ne signifie toutefois pas qu’il est inoffensif. L'exposition peut avoir des effets néfastes sur les animaux, tels que des taux de natalité faibles. Un moyen important de contribuer à la protection de l'environnement contre les effets de ce gaz consiste à réduire la quantité de combustibles utilisés.