Wat is formaldehyde-emissie?
Formaldehyde is een natuurlijk voorkomend gas dat kleur mist, maar dat een scherpe geur heeft. Het gas wordt geproduceerd en uitgestoten in de lucht door dieren en bepaalde menselijke activiteiten zoals roken, het gebruik van gasfornuizen en het besturen van motorvoertuigen. Formaldehyde-emissie is ook het gevolg van opname in huishoudelijke artikelen zoals ontsmettingsmiddelen en meubels. Emissieniveaus kunnen tot op zekere hoogte worden geregeld door temperatuur, vochtigheid en luchtstroom te regelen.
Een vluchtige organische stof (VOS) is een item dat bij kamertemperatuur gemakkelijk emissies veroorzaakt van vaste stoffen of vloeistoffen. Formaldehyde maakt deel uit van deze groep, die gereguleerd is in de Verenigde Staten en vele andere landen. Regelgeving verbiedt in het algemeen het gebruik van VOS niet, maar dicteert eerder de hoeveelheid gas die kan worden uitgestoten.
Formaldehyde wordt veel gebruikt en is te vinden in bouwmaterialen, kleding en schoonmaakartikelen. Over het algemeen wordt al in de jaren 80 opgemerkt dat er in de VS aanzienlijke bezorgdheid bestaat over de emissieniveaus van formaldehyde. Een probleem dat deze bezorgdheid opriep, was de ontdekking dat grote hoeveelheden gas werden aangetroffen in mobiele aanhangwagens en geprefabriceerde huizen. Technologie en fabricagemethoden zijn sindsdien allebei verbeterd, maar de formaldehyde-emissies zijn niet verdwenen en zijn niet beperkt tot die structuren.
Het US Environmental Protection Agency (EPA) zegt dat het gebruik van ureum-formaldehydeharsen in geperste houtproducten, zoals spaanplaat en vezelplaten met gemiddelde dichtheid die in kasten en meubels worden gebruikt, de belangrijkste bronnen van formaldehyde-emissie binnenshuis zijn. Formaldehyde wordt ook gebruikt in buiten geperste houtproducten, zoals strandboard. De ironie is dat de buitenproducten, die meer ventilatie hebben, doorgaans lagere formaldehyde-emissieniveaus hebben dan de binnenproducten, die worden gebruikt in gebieden met aanzienlijk minder luchtstroom.
Verschillende factoren kunnen de niveaus van formaldehyde-emissie beïnvloeden. Ten eerste is de leeftijd van het artikel van belang omdat oudere producten minder gas produceren dan nieuwere producten. De hoeveelheid luchtvochtigheid en de temperatuur hebben ook een effect. Hogere temperaturen en overvloedige luchtvochtigheid resulteren in verhoogde emissieniveaus.
Het creëren van barrières kan helpen de formaldehyde-emissieniveaus te verlagen. Dit wordt gedaan door producten zoals hogedruklaminaten of epoxy-afdichtingsmiddelen aan te brengen op producten die het gas uitzenden. Alle materialen die als barrières worden gebruikt, werken niet even goed. Er moet ook worden opgemerkt dat de effectiviteit van deze maatregel afhankelijk is van hoe grondig een product wordt toegepast.
Eén reden waarom formaldehydemissieniveaus zijn gereguleerd, is omdat er mogelijkheden zijn voor nadelige effecten van blootstelling. Irritatie van de ogen en keel kan optreden. Emissies kunnen misselijkheid veroorzaken, de ademhaling remmen en astma veroorzaken. Een persoon kan allergische reacties ervaren, waaronder huiduitslag. Nog zorgwekkender is de waarschijnlijkheid dat formaldehyde in voldoende hoeveelheden carcinogeen is.
Er zijn tal van milieuverontreinigende stoffen die meer zorg baren dan formaldehyde. Dit betekent echter niet dat het onschadelijk is. Blootstelling kan nadelige gevolgen hebben voor dieren, zoals het veroorzaken van lage geboortecijfers. Een belangrijke manier om het milieu tegen de effecten van dit gas te beschermen, is door de hoeveelheid gebruikte brandbare brandstofbronnen te verminderen.