Qu'est-ce que la soudure au gaz inerte?
Les gaz inertes, ou gaz rares, sont les éléments gazeux du groupe hélium du tableau périodique considérés comme chimiquement non réactifs. Ces gaz, qui ne forment pas de composés chimiques, sont l'hélium, le néon, l'argon, le krypton, le xénon et le radon. Le soudage par gaz inerte est un processus de soudage qui utilise un gaz inerte pour protéger la soudure pendant le processus de soudage.
Pendant le processus de soudage, un arc électrique est créé entre l'électrode de l'équipement de soudage et la pièce à travailler. Cet arc crée de la chaleur qui fusionne les bords des pièces métalliques à assembler, ainsi que de toute électrode consommable utilisée, formant le joint de soudure. Les gaz utilisés dans le soudage sous gaz inerte comprennent l'argon, l'hélium, le dioxyde de carbone ou une combinaison de gaz comme l'argon et l'oxygène.
La soudure au gaz inerte (MIG) utilise une électrode consommable, ou un conducteur électrique solide, constituée d’un fil métallique. Un arc électrique se forme entre l'électrode et la tôle en cours de soudage. Un gaz inerte entoure la soudure pour la protéger de l'oxydation. Cette méthode fonctionne avec les aciers au carbone, les aciers faiblement alliés, les aciers inoxydables et la plupart des alliages d'aluminium, de cuivre et de zinc. Le soudage MIG peut être utilisé pour souder des métaux avec des épaisseurs allant de deux dixièmes à un quart de pouce (0,5 mm à 6,3 mm).
La soudure au gaz inerte au tungstène (TIG) utilise une électrode non consommable en tungstène. Contrairement au soudage MIG, le soudage au tungstène ne nécessite pas de matériau de remplissage. Cette méthode peut être utilisée sur les mêmes métaux que le soudage MIG, mais elle permet de souder mieux des métaux dissemblables. L'un des avantages du soudage TIG est qu'il peut assembler des pièces aussi minces que cinq centièmes de pouce (0,125 mm).
L'emplacement et l'importance cosmétique de la soudure aideront à déterminer quelle forme de soudage par gaz inerte utiliser pour une application particulière. Le soudage MIG est moins coûteux et n'exige pas un niveau élevé d'expertise de la part de l'opérateur. Cependant, la soudure est plus salissante à cause de l’utilisation de l’électrode consommable ou du matériau de remplissage. Si la soudure est dans une zone visible, le soudage MIG n'est généralement pas recommandé car il provoque beaucoup de projections qui doivent être poncées ou remplies.
Le soudage TIG est un peu plus coûteux que le soudage MIG, mais c'est la méthode recommandée si l'apparence est importante. Aucune soudure n'est créée pendant la soudure car l'électrode en tungstène non consommable n'utilise aucun matériau de remplissage. Cette méthode nécessite un niveau plus élevé de formation et d’expertise de l’opérateur. L'argon est le gaz le plus couramment utilisé pour le soudage TIG.
La soudure au gaz inerte est utilisée depuis les années 1940 et est plus rapide que les méthodes de soudage traditionnelles. Il peut produire des soudures continues plus longues et plus propres, en particulier avec des matériaux plus minces. Un inconvénient de cette forme de soudage est que l'équipement est moins portable et plus coûteux que les autres soudeurs au gaz. Une autre limite est que la soudure au gaz inerte doit être effectuée à l'intérieur et non dans une zone ouverte où le vent peut interférer avec le blindage anti-gaz.