Quel est le traitement des eaux usées?
Le traitement des eaux usées consiste à éliminer les micro-organismes et autres types de contaminants des eaux usées. Dans les pays plus développés, la plupart des déchets domestiques sont collectés dans un réseau d'égouts et acheminés par des canalisations vers une station d'épuration centrale. Dans ces usines, le traitement des eaux usées est effectué selon un processus en plusieurs étapes qui élimine ou modifie différents types de matières par étapes, de sorte que le produit final, ou l'effluent, puisse être réintroduit dans l'environnement en toute sécurité.
Toutes les résidences, entreprises, hôpitaux et autres établissements utilisant de l'eau produisent des eaux usées sous forme d'égouts. Eaux usées est le terme collectif pour désigner l'eau qui s'écoule des toilettes, des éviers, des douches et des déchets industriels liquides. Un processus typique de traitement des eaux usées implique un prétraitement, ainsi que des étapes de traitement primaire, secondaire et tertiaire.
Le prétraitement comprend le processus d'élimination des objets volumineux des eaux usées afin d'éviter l'encrassement ou l'endommagement des équipements plus loin dans le processus de traitement. Des articles tels que des bâtons, des chiffons, des produits d'hygiène féminine et même des fruits sont retirés par un processus de criblage mécanique et sont ensuite généralement incinérés ou envoyés à une décharge. Le sable et les roches, collectivement appelés sable, sont autorisés à s’installer dans un réservoir de rétention, où ils sont balayés dans un dispositif qui les collecte, après quoi ils sont également envoyés à une décharge.
Le traitement primaire fonctionne selon le même principe que les processus de prétraitement et de dépistage. Son objectif principal est de permettre aux particules de se déposer dans des réservoirs de rétention, dans une "boue" qui est collectée et traitée ailleurs. La graisse et les huiles sont également séparées à ce stade, car elles sont plus légères que l’eau et flotteront jusqu’au sommet pour être écrémées. Cela permet de traiter l'ensemble des eaux usées après cette étape, car elles sont plus homogènes.
Le traitement secondaire des eaux usées a pour objectif de décomposer les matières biologiques présentes dans les eaux usées à partir de sources telles que les déchets humains et les détergents. Ceci est accompli grâce à diverses techniques associées, qui utilisent toutes des bactéries et d’autres micro-organismes utiles pour décomposer les contaminants biologiques dissous. Ces organismes aident également d’autres composés et matières à précipiter hors des eaux usées.
Pour améliorer encore la qualité de l'effluent avant son rejet, de nombreuses stations d'épuration utilisent un traitement tertiaire. Une filtration supplémentaire et l'élimination de l'azote et du phosphore constituent cette étape. Le traitement tertiaire comprend souvent une désinfection, en particulier dans les pays développés. Ceci est généralement accompli soit par chloration, soit en traitant l'eau avec de l'ozone ou des rayons ultraviolets, qui ont tous pour effet d'éliminer les bactéries nuisibles et autres organismes avant que l'eau ne soit renvoyée dans l'environnement par le biais d'une rivière, d'un océan ou d'une autre avenue.