Wat is rioolwaterzuivering?
Rioolwaterzuivering verwijst naar het proces waarbij micro-organismen en andere soorten verontreinigingen uit afvalwater worden verwijderd. In meer ontwikkelde landen wordt het meeste huishoudelijk afval verzameld in een rioolsysteem en via pijpleidingen naar een centrale rioolwaterzuiveringsinstallatie gestuurd. In deze fabrieken wordt rioolwaterzuivering uitgevoerd in een meerstapsproces dat verschillende soorten materiaal in fasen verwijdert of verandert, zodat het eindproduct of het effluent veilig in het milieu kan worden teruggevoerd.
Alle woningen, bedrijven, ziekenhuizen en andere bedrijven die water gebruiken, produceren afvalwater in de vorm van rioolwater. Riolering is de verzamelnaam voor water dat wordt afgevoerd uit toiletten, wastafels, douches en vloeibaar industrieel afval. Een typisch rioolwaterzuiveringsproces omvat voorbehandeling, evenals primaire, secundaire en tertiaire zuiveringsstappen.
Voorbehandeling omvat het proces van het verwijderen van grote objecten uit riolering om te voorkomen dat apparatuur verder in het behandelingsproces verstopt of beschadigd raakt. Items zoals stokken, vodden, producten voor vrouwelijke hygiëne en zelfs fruit worden verwijderd door een mechanisch zeefproces en worden dan meestal verbrand of naar een stortplaats gebracht. Zand en rotsen, gezamenlijk aangeduid als grit, mogen zich in een opslagtank vestigen, waar ze in een apparaat worden geveegd dat ze verzamelt, waarna ze ook naar een stortplaats worden gestuurd.
De primaire behandeling werkt op vrijwel hetzelfde principe als de voorbehandelings- en screeningprocessen. Het belangrijkste doel is om deeltjes in opslagtanks te laten bezinken, in een "slib" dat elders wordt verzameld en verwerkt. In deze fase worden ook vet en olie gescheiden, omdat ze lichter zijn dan water en naar de bovenkant drijven om te worden afgeroomd. Hierdoor kan het rioolwater na deze fase in zijn geheel worden behandeld, omdat het homogener is.
Het doel van secundaire rioolwaterzuivering is het afbreken van biologische materie die in het riool aanwezig is uit bronnen zoals menselijk afval en wasmiddelen. Dit wordt bereikt door middel van verschillende gerelateerde technieken, die allemaal bacteriën en andere nuttige micro-organismen gebruiken om opgeloste biologische verontreinigingen af te breken. Deze organismen helpen ook andere verbindingen en materialen uit het riool te precipiteren.
Om de kwaliteit van het effluent verder te verhogen voordat het wordt geloosd, maken veel zuiveringsinstallaties gebruik van tertiaire behandeling. Verdere filtratie en de verwijdering van stikstof en fosfor vormen deze stap. Tertiaire behandeling omvat vaak desinfectie, vooral in ontwikkelde landen. Dit wordt meestal bereikt door chlorering of door het water te behandelen met ozon of ultraviolet licht, die allemaal het effect hebben dat schadelijke bacteriën en andere organismen worden geëlimineerd voordat het water via een rivier, oceaan of andere weg naar het milieu wordt teruggevoerd.