Vad är avloppsbehandling?

Avloppsbehandling avser processen att ta bort mikroorganismer och andra föroreningar från avloppsvatten. I mer utvecklade länder samlas det mesta hushållsavfallet i ett avloppssystem och skickas via rörledningar till ett centralt avloppsreningsverk. På dessa anläggningar görs avloppsrening i en flerstegsprocess som tar bort eller ändrar olika typer av material i steg, så att slutprodukten, eller avloppsvatten, är säker att återgå till miljön.

Alla bostäder, företag, sjukhus och andra anläggningar som använder vatten producerar avloppsvatten i form av avloppsvatten. Avloppsvatten är den samlade termen för vatten som dränerar från toaletter, handfat, duschar och flytande industriavfall. En typisk avloppsreningsprocess innefattar förbehandling, liksom primär, sekundär och tertiär rening.

Förbehandlingen innefattar processen att ta bort stora föremål från avloppsvatten för att undvika tilltäppning eller skada av utrustning vidare i behandlingsprocessen. Föremål som pinnar, trasor, feminina hygienprodukter och till och med frukt, tas bort genom en mekanisk screeningprocess och förbränns sedan vanligtvis eller skickas till en deponi. Sand och stenar, kollektivt kallade korn, får bosätta sig i en hållningstank, där de sopas in i en anordning som samlar dem, varefter de också skickas till en deponi.

Primärbehandling arbetar på ungefär samma princip som förbehandlings- och screeningsprocesserna. Dess huvudsakliga syfte är att låta partiklar bosätta sig i hålltankar, till ett "slam" som samlas in och bearbetas någon annanstans. Fett och oljor separeras också i detta steg, eftersom de är lättare än vatten och flyter till toppen för att skumma bort. Detta gör att avloppet efter detta steg kan hanteras som en helhet, eftersom det är mer homogent.

Syftet med sekundär avloppsrening är att bryta ned biologiskt material som finns i avloppet från källor som mänskligt avfall och tvättmedel. Detta åstadkommes genomgående olika relaterade tekniker, som alla använder bakterier och andra användbara mikroorganismer för att bryta ned upplösta biologiska föroreningar. Dessa organismer hjälper också andra föreningar och material att fälla ut ur avloppet.

För att ytterligare höja kvaliteten på avloppsvattnet innan det släpps ut använder många reningsverk tertiär behandling. Ytterligare filtrering och avlägsnande av kväve och fosfor utgör detta steg. Tertiär behandling inkluderar ofta desinfektion, särskilt i utvecklade länder. Detta åstadkommes vanligtvis antingen genom klorering eller genom att behandla vattnet med ozon eller ultraviolett ljus, som alla har effekten att eliminera skadliga bakterier och andra organismer innan vattnet återförs till miljön genom en flod, hav eller annan aveny.