Quel est le processus de Claus?
Certaines entreprises utilisent la méthode Claus pour traiter le sulfure d'hydrogène, composant commun du pétrole brut et de divers produits raffinés, afin d'éliminer le soufre. Le soufre est un composant indésirable qui doit être éliminé avant un traitement ultérieur et une vente. Le gaz naturel et les autres produits contenant une quantité de soufre trop élevée sont appelés «acides» et le processus d'élimination est appelé «adoucissant». De nombreuses raffineries peuvent soumettre les produits à la méthode Claus.
Dans cette technique de raffinage, le gaz acide est introduit dans une chambre où il peut s'oxyder à des températures très élevées avant de pénétrer dans une zone plus froide, où un catalyseur agit pour extraire davantage de soufre. Le gaz peut subir trois répétitions ou plus de ce processus. A chaque étape, de plus en plus de soufre est extrait. Une raffinerie hautement efficace dotée de trois ou quatre couches de traitement Claus pour traiter les gaz acides peut extraire 97% ou plus du soufre.
Les gaz qui ont été principalement édulcorés peuvent passer à travers ce que l’on appelle une unité de gaz résiduaire pour filtrer le soufre supplémentaire. Il en résulte un gaz de très haute qualité à la fin du processus Claus. Il peut être raffiné en divers autres composants ou vendu comme gaz naturel. Pendant ce temps, le soufre extrait peut également être utilisé pour produire un assortiment de produits utiles. Dans les raffineries, l’objectif est d’utiliser autant de composants du pétrole brut que possible afin de rentabiliser le traitement.
Les raffineries peuvent aborder le processus Claus de différentes manières. Certains ajoutent des fonctionnalités telles que la pressurisation pour augmenter le taux d'extraction. Les gaz édulcorants peuvent être un processus long et de nombreuses entreprises utilisent la recherche et le développement pour rechercher des solutions de remplacement plus efficaces. Les raffineries doivent également prendre en compte les problèmes environnementaux, car elles ne veulent pas polluer avec le procédé Claus.
Les travailleurs supervisent le processus Claus et ont accès à du matériel permettant de contrôler la teneur en soufre et de rechercher d’autres impuretés dans le gaz. Les différentes impuretés présentes dans le brut expliquent la grande diversité des cotes qui lui sont attribuées lors de l'extraction. Les bruts plus précieux ont moins de composants indésirables et peuvent être appelés bruts légers et doux pour refléter cela. Chaque composant ajouté nécessite un traitement supplémentaire et réduit la valeur du pétrole car les raffineries doivent dépenser plus d'argent pour en extraire du gaz utilisable et d'autres produits. Ces bruts plus lourds peuvent se vendre à des prix beaucoup plus bas.