Che cos'è il processo Claus?
Il metodo Claus viene utilizzato da alcune aziende per la lavorazione dell'idrogeno solforato, un componente comune del petrolio greggio e di vari prodotti raffinati, per rimuovere lo zolfo. Lo zolfo è un componente indesiderabile che deve essere rimosso prima di ulteriori lavorazioni e vendite. Il gas naturale e altri prodotti con una componente di zolfo inaccettabilmente elevata sono noti come "acidi" e il processo di rimozione è noto come "dolcificante". Numerose raffinerie hanno la capacità di assoggettare i prodotti al metodo Claus.
In questa tecnica di raffineria, il gas acido viene immesso in una camera in cui può ossidarsi a temperature molto elevate prima di fluire in un'area più fredda, dove un catalizzatore lavora per estrarre più zolfo. Il gas può attraversare tre o più ripetizioni di questo processo. Ad ogni stadio, sempre più zolfo viene estratto. Una raffineria altamente efficiente con tre o quattro letti di processo Claus per il trattamento del gas acido può estrarre il 97% o più dello zolfo.
Il gas che è stato per lo più addolcito può passare attraverso quella che è nota come unità di gas di coda per filtrare lo zolfo aggiuntivo. Ciò si traduce in gas con una qualità estremamente elevata alla fine del processo Claus. Può essere raffinato in vari altri componenti o venduto come gas naturale. Nel frattempo, lo zolfo estratto può anche essere usato per produrre un assortimento di prodotti utili. Nelle raffinerie, l'obiettivo è quello di utilizzare il maggior numero possibile di componenti di petrolio greggio, al fine di rendere la lavorazione economica.
Le raffinerie possono avvicinarsi al processo Claus in diversi modi. Alcuni aggiungono funzionalità come la pressurizzazione per aumentare la velocità di estrazione. Il gas di addolcimento può essere un processo lungo e molte aziende usano la ricerca e lo sviluppo per esplorare possibili alternative che potrebbero essere più efficaci da implementare. Le raffinerie devono anche considerare le questioni ambientali, poiché non vogliono causare inquinamento con il processo Claus.
I lavoratori supervisionano il processo Claus e hanno accesso alle apparecchiature che possono utilizzare per controllare il contenuto di zolfo e testare altre impurità nel gas. Le varie impurità nel greggio spiegano l'ampia varietà di rating assegnati ad esso al momento dell'estrazione. I greggi più preziosi hanno meno componenti indesiderati e possono essere conosciuti come greggi leggeri e dolci per riflettere questo. Ogni componente aggiunto richiede una lavorazione aggiuntiva e riduce il valore dell'olio perché le raffinerie devono spendere più denaro per estrarre gas utilizzabile e altri prodotti. Questi greggi più pesanti possono vendere a prezzi molto più bassi.