O que é o processo Claus?
O método Claus é usado por algumas empresas para processar sulfeto de hidrogênio, um componente comum do petróleo bruto e vários produtos refinados, para remover o enxofre. O enxofre é um componente indesejável que deve ser removido antes do processamento e venda. Gás natural e outros produtos com um componente de enxofre inaceitavelmente alto são conhecidos como "ácidos" e o processo de remoção é conhecido como "adoçante". Numerosas refinarias têm a capacidade de sujeitar os produtos ao método Claus.
Nesta técnica de refinaria, o gás ácido é alimentado em uma câmara onde pode oxidar a temperaturas muito altas antes de fluir para uma área mais fria, onde um catalisador trabalha para extrair mais enxofre. O gás pode passar por três ou mais repetições desse processo. Em cada estágio, mais e mais enxofre é retirado. Uma refinaria altamente eficiente com três ou quatro leitos de processo Claus para tratamento de gás ácido pode extrair 97% ou mais do enxofre.
O gás que foi principalmente adoçado pode passar pelo que é conhecido como unidade de gás de cauda para filtrar enxofre adicional. Isso resulta em gás com uma qualidade extremamente alta no final do processo Claus. Pode ser refinado em vários outros componentes ou vendido como gás natural. Enquanto isso, o enxofre extraído também pode ser usado para produzir uma variedade de produtos úteis. Nas refinarias, o objetivo é usar o maior número possível de componentes de petróleo bruto, para tornar o processamento econômico.
As refinarias podem abordar o processo Claus de várias maneiras. Alguns adicionam recursos como pressurização para aumentar a taxa de extração. O adoçante de gás pode ser um processo demorado, e muitas empresas usam pesquisa e desenvolvimento para explorar possíveis alternativas que podem ser mais eficazes de implementar. As refinarias também precisam considerar questões ambientais, pois não querem causar poluição com o processo Claus.
Os trabalhadores supervisionam o processo Claus e têm acesso aos equipamentos que podem usar para verificar o teor de enxofre e testar outras impurezas no gás. As várias impurezas no petróleo explicam a grande variedade de classificações atribuídas a ele na extração. Os petróleo mais valiosos têm menos componentes indesejados e podem ser conhecidos como petróleo leves e doces para refletir isso. Cada componente adicionado requer processamento adicional e reduz o valor do petróleo, porque as refinarias precisam gastar mais dinheiro para obter gás utilizável e outros produtos. Esses petróleo mais pesados podem ser vendidos a preços muito mais baixos.