Vad är Claus-processen?

Claus-metoden används av vissa företag för att bearbeta svavelväte, en vanlig komponent av råolja och olika raffinerade produkter, för att avlägsna svavel. Svavel är en oönskad komponent som måste tas bort innan vidare bearbetning och försäljning. Naturgas och andra produkter med en oacceptabelt hög svavelkomponent kallas "sur", och borttagningsprocessen kallas "sötning". Många raffinaderier har förmågan att underkasta produkter enligt Claus-metoden.

I denna raffinaderiteknik matas den sura gasen in i en kammare där den kan oxideras vid mycket höga temperaturer innan den flödar in i ett svalare område, där en katalysator arbetar för att dra ut mer svavel. Gasen kan gå igenom tre eller flera upprepningar av denna process. I varje steg dras mer och mer svavel ut. Ett högeffektivt raffinaderi med tre eller fyra Claus-processbäddar för att behandla sur gas kan extrahera 97% eller mer av svaveln.

Gas som mest har sötts kan passera genom det som kallas en svansgasenhet för att filtrera bort ytterligare svavel. Detta resulterar i gas med extremt hög kvalitet i slutet av Claus-processen. Det kan förfinas till olika andra komponenter eller säljas som naturgas. Under tiden kan det extraherade svavlet också användas för att producera ett sortiment av användbara produkter. Vid raffinaderierna är målet att använda så många komponenter av råolja som möjligt för att göra bearbetningen kostnadseffektiv.

Raffinaderier kan närma sig Claus-processen på ett antal sätt. Vissa lägger till funktioner som trycksättning för att öka extraktionshastigheten. Sötningsgas kan vara en lång process och många företag använder forskning och utveckling för att utforska möjliga alternativ som kan vara mer effektiva att genomföra. Raffinaderier måste också ta hänsyn till miljöfrågor, eftersom de inte vill orsaka förorening med Claus-processen.

Arbetare övervakar Claus-processen och har tillgång till utrustning de kan använda för att kontrollera svavelhalten och testa för andra föroreningar i gasen. De olika orenheterna i råolja förklarar det stora urvalet av betyg som tilldelats det vid utvinning. Mer värdefulla råvaror har färre oönskade komponenter och kan kallas lätta, söta råoljor för att återspegla detta. Varje tillagd komponent kräver ytterligare bearbetning och driver ned värdet på oljan eftersom raffinaderierna måste spendera mer pengar för att få användbar gas och andra produkter ur den. Dessa tyngre råvaror kan sälja till mycket lägre priser.