Qu'est-ce que l'acétate de vinyle?
L'acétate de vinyle est un précurseur chimique le plus souvent utilisé dans la fabrication de monomères ou de polymères d'acétate de polyvinyle, des composés plastiques similaires de poids moléculaire faible à élevé pouvant être combinés pour former d'autres plastiques. Au moins 83% de l'acétate de vinyle généré est utilisé à cette fin dans l'industrie, mais il a également une large gamme d'utilisations en tant que polymère en émulsion en suspension liquide dans les peintures et adhésifs, ainsi que dans l'alcool polyvinylique pour les textiles et les fibres de papier. Il est également utilisé pour la fabrication de résines à base d'éthylène et de fibres acryliques.
Un liquide incolore à forte odeur sucrée, l'acétate de vinyle, est souvent appelé VAM ou ester vinylique d'acide acétique. C'est un monomère par nature qui réagit avec une grande variété de produits chimiques, et l'acétate de vinyle est produit en catalysant l'acide acétique avec l'éthylène et l'oxygène dans un réacteur. Très inflammable et volatile, avec un point d'éclair bas de -8 ° Celsius (17,6 ° F), un soin extrême doit être apporté au stockage et au transport du produit chimique.
Avec l'industrialisation rapide de pays tels que la Chine, la demande d'acétate de vinyle en tant que composé industriel augmente d'environ 3 à 6% par an à partir de 2011. La consommation mondiale d'acétate de vinyle par an est estimée à plus de 9,4 milliards (4,3 millions de tonnes métriques), et il est produit en grande capacité dans les nations du Brésil, des États-Unis et de la République de Corée. Il est considéré comme un produit chimique industriel et l'acétate de vinyle n'est pas vendu sur le marché libre aux consommateurs.
En dépit de ses dangers inhérents, l’acétate de vinyle est considéré comme assez sûr à manipuler si ses propriétés chimiques sont bien comprises. En 2009, les gouvernements du Canada et de l'Union européenne avaient conclu qu'il n'était pas nocif pour la santé humaine en petites quantités. Une exposition à grande échelle peut toutefois provoquer une irritation des voies respiratoires, des réactions allergiques et une irritation des yeux et de la peau. Des études chez l'animal ont montré qu'une exposition à long terme à de fortes concentrations d'acétate de vinyle peut être cancérogène.
L'un des secteurs de croissance les plus importants pour l'acétate de vinyle dans les pays à industrialisation rapide est son utilisation pour produire de l'alcool polyvinylique destiné à être utilisé dans la fabrication de textiles, ainsi que de l'éthylène-alcool vinylique, qui est utilisé comme résine barrière pour le revêtement des emballages alimentaires. L'alcool éthylène-vinyle est en augmentation, car il est largement utilisé comme barrière efficace contre les gaz non toxiques. Cela fonctionne bien pour conserver les odeurs et les saveurs émises par les produits alimentaires contenus dans l'emballage.