Que sont les biomatériaux?
Les biomatériaux sont des matériaux utilisés en contact étroit ou direct avec le corps pour augmenter ou remplacer les matériaux défectueux. Les biomatériaux doivent être compatibles avec le corps pour que le corps ne les rejette pas. Cependant, dans certains cas, les biomatériaux tels que les greffes d'organes provoquent un rejet, qui peut être traité par des médicaments anti-rejet.
Les biomatériaux ne doivent cependant pas nécessairement être des matériaux vivants ou jadis vivants. Ils peuvent aussi être d'origine synthétique. Par exemple, les shunts et les stimulateurs cardiaques sont considérés comme des biomatériaux. Les shunts Gore-tex® sont un excellent exemple de biomatériaux utilisés pour contourner les artères obstruées ou pour fournir de nouvelles voies au système circulatoire. Ils ont tendance à rester sains et à ne pas se désintégrer. Cependant, comme ils ne sont pas vivants, les shunts placés chez les enfants risquent d’être trop petits et d’être remplacés.
Certains biomatériaux sont de nature organique. Ceux-ci incluent des matériaux tels que le collagène ou la graisse, souvent utilisés dans les applications de chirurgie plastique. Les autres biomatériaux peuvent inclure des artères ou des vaisseaux provenant de cadavres ou de porcins (porc) ou bovins (vache). Si une valvule cardiaque majeure est remplacée, on choisit fréquemment entre un homographe, provenant d'une source de cadavre, ou un allographe, provenant d'une source de porc ou de vache. Un choix supplémentaire est une valve artificielle, telle que celle en Gore-tex®.
De nombreux chirurgiens préfèrent les biomatériaux organiques à ceux inorganiques. Cependant, aucun de ces biomatériaux ne se développera avec le corps. Les homographes et les allographes ont également un taux de coagulation du sang légèrement inférieur à celui des valves artificielles et peuvent donc être préférés par les chirurgiens ou les patients.
Certains biomatériaux comprennent certains métaux, qui pourraient être utilisés pour la reconstruction des os ou des articulations. Par exemple, les embouts à rotule en métal peuvent être utilisés au niveau des genoux ou des hanches et ont tendance à offrir un excellent soutien aux personnes nécessitant un remplacement articulaire.
Certains biomatériaux sont réellement vivants. C'est le cas notamment des greffes d'organes. On s'attend à ce que les organes grandissent et se développent avec le corps et remplacent mieux que les sources non vivantes. Dans certains cas, une source non vivante telle qu'un cœur artificiel ou un dispositif d'assistance au ventricule gauche (LVAD) est utilisée pendant l'attente d'une transplantation cardiaque. Ces remplacements artificiels ont tendance à ne pas fonctionner pendant de longues périodes, bien qu'ils puissent fournir à quelqu'un les jours supplémentaires, voire quelques mois, dont il a besoin en attendant de recevoir une greffe.
D'autres biomatériaux courants sont utilisés dans les applications de chirurgie plastique. Les implants au mollet, au sein, à la joue, au menton et aux fesses sont tous considérés comme des biomatériaux. De temps en temps, les chirurgiens plasticiens vont récupérer la graisse ou la peau du corps du patient pour les utiliser dans une autre partie du corps. Les graphiques cutanés sont fréquemment utilisés pour recouvrir les cicatrices et sont particulièrement utiles pour couvrir de grandes surfaces de peau brûlée, ce qui tend à ne pas régénérer les nouveaux tissus cutanés.
L'un des biomatériaux cutanés les plus intéressants utilisés récemment a été la première greffe du visage réalisée par des chirurgiens en France. La femme qui a reçu la greffe a reçu une greffe partielle du visage comprenant de nouvelles lèvres et un nouveau nez en 2005. Jusqu'à présent, son corps n'a pas rejeté cette greffe. Cette première greffe réussie peut s'avérer particulièrement utile pour ceux dont le visage a subi un traumatisme grave et irréparable.