Cosa sono i biomateriali?

I biomateriali sono materiali utilizzati a stretto o diretto contatto con il corpo per aumentare o sostituire i materiali difettosi. I biomateriali devono essere compatibili con il corpo in modo che il corpo non li rifiuti. Tuttavia, in alcuni casi, i biomateriali come i trapianti di organi causano il rigetto, che può essere affrontato attraverso farmaci anti-rigetto.

Tuttavia, i biomateriali non devono essere materiali viventi o viventi. Possono anche essere di origine sintetica. Ad esempio, shunt e pacemaker sono entrambi considerati biomateriali. Gli shunt Gore-tex® sono un eccellente esempio di biomateriali usati per bypassare le arterie ostruite o fornire nuove vie per il sistema circolatorio. Tendono ad avere il vantaggio di rimanere sonori e non disintegrarsi. Tuttavia, poiché non vivono, tali shunt collocati nei bambini possono essere cresciuti e richiedere la sostituzione.

Alcuni biomateriali sono di natura organica. Questi includono materiali come collagene o grasso, spesso utilizzati in applicazioni di chirurgia plastica. Altri biomateriali possono includere arterie o vasi prelevati da cadaveri o da suino, che significa maiale o bovino, che significa mucca, fonti. Se si sostituisce una valvola cardiaca maggiore, si sceglie frequentemente tra un omografo, prelevato da una fonte da cadavere o da un allografo, prelevato da una fonte di maiale o di mucca. Un'ulteriore scelta è una valvola artificiale, come quella realizzata in Gore-tex®.

Molti chirurghi preferiscono biomateriali organici rispetto a quelli inorganici. Tuttavia, nessuno di questi biomateriali crescerà insieme al corpo. Gli omografi e gli allografi hanno anche un tasso leggermente inferiore di coagulazione del sangue rispetto alle valvole artificiali, e quindi possono essere preferiti da chirurghi o pazienti.

Altri biomateriali includono determinati metalli, che potrebbero essere utilizzati nella ricostruzione di ossa o articolazioni. Ad esempio, le prese con snodo sferico in metallo possono essere utilizzate su ginocchia o fianchi e tendono a offrire un ottimo supporto per coloro che richiedono la sostituzione dell'articolazione.

Alcuni biomateriali vivono effettivamente. Questo è il caso dei trapianti di organi in particolare. Gli organi dovrebbero crescere e svilupparsi con il corpo e sono sostituti migliori delle fonti non viventi. In alcuni casi, viene utilizzata una fonte non vivente come un cuore artificiale o un dispositivo di assistenza ventricolare sinistra (LVAD) mentre le persone attendono un trapianto di cuore. Questi sostituti artificiali tendono a non funzionare per lunghi periodi di tempo, anche se possono fornire a qualcuno i giorni extra o anche alcuni mesi di cui hanno bisogno in attesa di ricevere un trapianto.

Altri biomateriali comuni sono utilizzati nelle applicazioni di chirurgia plastica. Gli impianti di polpacci, mammelle, guance, mento e glutei sono considerati biomateriali. Occasionalmente, i chirurghi plastici raccolgono grasso o pelle dal corpo di un paziente per usarlo in un'altra parte del corpo. I grafici della pelle sono spesso utilizzati per coprire le cicatrici e sono molto utili nel coprire ampie aree di pelle bruciata, che tende a non rigenerare il nuovo tessuto cutaneo.

Uno dei biomateriali cutanei più interessanti utilizzati di recente è stato il primo trapianto facciale, eseguito da chirurghi in Francia. La donna che ha ricevuto il trapianto ha ricevuto un parziale trapianto facciale, comprese nuove labbra e un nuovo naso nel 2005. Finora, il suo corpo non ha rifiutato questo trapianto. Questo primo trapianto riuscito può rivelarsi particolarmente utile per coloro i cui volti hanno subito un trauma grave e irreparabile.