Qu'est-ce que la psychiatrie orthomoléculaire?
La psychiatrie orthomoléculaire est une médecine alternative dans laquelle les praticiens, après avoir évalué la composition biochimique individuelle de patients atteints de troubles mentaux, tentent de prévenir ou de traiter les troubles en utilisant des modifications et des suppléments diététiques. Bien que les partisans de ce traitement le datent des années 1920, les premières utilisations documentées de la psychiatrie orthomoléculaire ont eu lieu dans les années 1950 sous la direction de Abram Hoffer et Humphrey Osmond. La plupart des praticiens de psychiatrie orthomoléculaire tentent d'éliminer progressivement l'utilisation des antipsychotiques classiques dans le traitement des troubles mentaux, convaincus de la présence de substances naturelles pouvant apporter les mêmes avantages thérapeutiques que les médicaments traditionnels pour le traitement de la psychose. Les orthomoléculaires ont affirmé que de nombreux troubles psychiatriques, notamment la schizophrénie, le trouble bipolaire, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (THADA) et la dépression, sont dus à des déséquilibres biochimiques dans l'organisme, dont trois sont la pyrolurie, l'histadélie et l'histapénie. En 1973, un groupe de travail de l’American Psychiatric Association (APA) a examiné le corpus scientifique cumulatif de données relatives à la psychiatrie orthomoléculaire et conclu que le système de traitement manquait de crédibilité.
Bien qu’il existe peu ou pas de preuves médicales de fond à l’appui de leurs convictions, les partisans de la psychiatrie orthomoléculaire affirment qu’il existe de nombreux troubles psychotiques dus à une glycémie basse, à un dysfonctionnement de la thyroïde, à des allergies alimentaires et aux empoisonnements aux métaux lourds. Homéopathe qui croyait en la médecine orthomoléculaire, Carl Pfeiffer a attribué la dépression à des taux sanguins élevés de basophiles et d'histamines dans le sang, de cellules et de produits chimiques couramment impliqués dans les réactions allergiques. Il a proposé de traiter cette affection, qu’il a appelée histadélia, avec des suppléments de méthionine et de vitamine B6. Bien que de nombreux patients aient reçu ce traitement dans son centre de traitement Pfeiffer, il n'a révélé aucun des résultats dans des revues à comité de lecture.
En plus de l'histadélisme, Carl Pfeiffer prétendait traiter une autre affection, appelée pyrolurie, dans laquelle la formation inappropriée de la molécule du sang qui transportait l'oxygène, l'hémoglobine, entraînait des taux élevés de substances chimiques appelées pyrroles dans le sang et l'urine. Pfeiffer et d'autres orthomolécularistes ont affirmé que la pyrolurie causait des affections telles que l'autisme, la schizophrénie, le syndrome de Down et l'épilepsie. Des recherches ultérieures n’ont pas mis en évidence de lien de causalité entre les pyrroles et un état mental quelconque. En outre, les analyses d'urine et de sang de patients atteints de maladie mentale n'ont pas produit l'élévation attendue des pyroles chez les patients schizophréniques.
Bien que les psychiatres traditionnels discréditent la psychiatrie orthomoléculaire, l'utilisation de suppléments nutritionnels et de modifications diététiques a apporté des avantages considérables à certains patients. Le Dr Linus Pauling a reçu le prix Nobel de médecine pour ses travaux novateurs sur la vitamine C dans le traitement du rhume. En 1999, des essais cliniques ont confirmé l’utilisation des acides gras oméga-3 dans le traitement du trouble bipolaire. De nombreux patients atteints de cancer prennent des mégavitamines pour les aider dans leur lutte contre les cellules tumorales. Les suppléments nutritionnels peuvent être utiles en cas d'apport insuffisant ou d'assimilation erronée d'éléments nutritifs, mais la plupart des experts médicaux s'accordent à dire que manger des aliments nutritifs permet le mieux de maintenir le juste équilibre entre vitamines, minéraux et autres nutriments essentiels.