Qu'est-ce que la radioimmunothérapie?
La radio-immunothérapie est une technique de traitement du cancer qui consiste à soumettre les tumeurs malignes à des doses élevées de radiations tout en épargnant les tissus sains voisins. Il s’agit d’un traitement relativement nouveau qui n’est pas largement utilisé comme première ou seconde défense contre le cancer. Le lymphome non hodgkinien a été très sensible à la radio-immunothérapie au cours des essais cliniques et de la pratique médicale actuelle, et la plupart des oncologues estiment que le traitement est également très prometteur pour lutter contre de nombreux autres types de tumeurs.
La science de la radioimmunothérapie associe des éléments de la radiothérapie traditionnelle à de nouvelles percées en immunologie. Les anticorps synthétiques sont produits dans des laboratoires conçus pour agir de la même manière que des anticorps biologiques fabriqués par le système immunitaire. Lorsque les anticorps biologiques sont confrontés à des agents pathogènes, ils se lient aux protéines et bloquent leur activité. Au lieu de cibler les bactéries et les virus, les anticorps monoclonaux synthétiques se lient à des protéines spécifiques situées sur des cellules tumorales malignes.
Chaque anticorps synthétique contient une quantité précise de rayonnement ionisé qui peut être émis une fois qu’ils se fixent aux cellules tumorales. Les médecins administrent d’abord des anticorps radioactifs de niveau relativement faible pour s’assurer qu’ils ciblent les bonnes cellules et ne laissent que les tissus sains. Une fois que les tests d'imagerie et de laboratoire confirment le bon fonctionnement des anticorps, un programme complet de radio-immunothérapie peut commencer. Le nombre de traitements dont un patient a besoin dépend de plusieurs facteurs, notamment son âge, son poids, son état de santé général et son type de cancer.
L'utilisation de la radio-immunothérapie présente de nombreux avantages potentiels par rapport aux autres options de traitement. La chimiothérapie et la radiothérapie traditionnelles sont souvent efficaces pour tuer les cellules cancéreuses, mais le sang et les tissus sains peuvent également être affectés. La radio-immunothérapie élimine la plupart des risques associés à la chimiothérapie, y compris l'impact sur le nombre de globules blancs et le fonctionnement du système immunitaire. Les radiothérapies exposent les cellules malignes aux substances radioactives, tandis que l'exposition est limitée aux tissus sains grâce à de nouvelles techniques.
La radio-immunothérapie n’est pas un remède parfait, cependant, et les médecins doivent bien réfléchir à ces risques. Les traitements peuvent augmenter le risque d'hémorragie interne. Si un cancer développe en quelque sorte une résistance aux radiations après plusieurs doses, il n’ya peut-être aucun moyen d’empêcher les tumeurs de se développer et de se propager. De nombreux médecins et biochimistes espèrent continuer à améliorer les techniques actuelles et à faire de la radio-immunothérapie un pilier du traitement initial du cancer. Des recherches en cours suggèrent que de nouvelles innovations pourraient peut-être contribuer à éradiquer les tumeurs cérébrales, la leucémie, le mélanome, le cancer de l'ovaire et le cancer de la prostate, en plus du lymphome non hodgkinien.