Wat is radioimmunotherapie?
Radioimmunotherapie is een behandelingstechniek voor kanker waarbij kwaadaardige tumoren worden blootgesteld aan hoge doses straling terwijl gezond lichaamsweefsel in de buurt wordt gespaard. Het is een relatief nieuwe vorm van behandeling die niet algemeen wordt gebruikt als een eerste of tweede verdediging tegen kanker. Non-Hodgkin-lymfoom reageerde zeer goed op radioimmunotherapie in klinische onderzoeken en in de praktijk, en de meeste oncologen zijn van mening dat de behandeling veelbelovend is in de bestrijding van vele andere soorten tumoren.
De wetenschap van radioimmunotherapie combineert elementen van traditionele radiotherapie met nieuwe doorbraken in immunologie. Synthetische antilichamen worden geproduceerd in laboratoria die zijn ontworpen om op dezelfde manier te werken als biologische antilichamen die door het immuunsysteem worden gemaakt. Wanneer biologische antilichamen pathogenen confronteren, binden ze zich aan eiwitten en blokkeren hun activiteit. In plaats van bacteriën en virussen te bestrijden, binden synthetische monoklonale antilichamen zich aan specifieke eiwitten op kwaadaardige tumorcellen.
Elk synthetisch antilichaam bevat een precieze hoeveelheid geïoniseerde straling die kan worden uitgezonden zodra ze zich hechten aan tumorcellen. Artsen toedienen in eerste instantie relatief weinig radioactieve antilichamen om ervoor te zorgen dat ze zich op de juiste cellen richten en gezond weefsel met rust laten. Zodra beeldvorming en laboratoriumtests bevestigen dat de antilichamen goed werken, kan een volledige loop van radio-immunotherapie beginnen. Het aantal behandelingen dat een patiënt nodig heeft, is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder zijn of haar leeftijd, gewicht, algehele gezondheid en specifiek type kanker.
Er zijn veel potentiële voordelen van het gebruik van radio-immunotherapie ten opzichte van andere behandelingsopties. Traditionele chemotherapie en bestraling zijn vaak effectief bij het doden van kankercellen, maar gezond bloed en weefsel kunnen ook worden aangetast. Radioimmunotherapie elimineert de meeste risico's van chemotherapie, waaronder de impact op het aantal witte bloedcellen en het functioneren van het immuunsysteem. Stralingsbehandelingen stellen kwaadaardige cellen bloot aan radioactieve materialen, terwijl de blootstelling beperkt blijft tot gezond weefsel met nieuwe technieken.
Radioimmunotherapie is echter geen perfecte remedie en er zijn zeker risico's aan verbonden die artsen zorgvuldig moeten overwegen. Behandelingen kunnen het risico op interne bloedingen verhogen. Als een kanker op de een of andere manier na vele doses een weerstand tegen straling opbouwt, is er misschien geen manier om te voorkomen dat tumoren groeien en zich verspreiden. Veel artsen en biochemici hopen de huidige technieken te blijven verbeteren en radioimmunotherapie tot een steunpilaar van de initiële behandeling van kanker te maken. Lopend onderzoek suggereert dat nieuwe innovaties mogelijk naast het non-Hodgkin-lymfoom kunnen helpen bij het uitroeien van hersentumoren, leukemie, melanoom, eierstokkanker en prostaatkanker.