Che cos'è la radioimmunoterapia?
La radioimmunoterapia è una tecnica di trattamento del cancro che prevede di sottoporre i tumori maligni ad alte dosi di radiazioni risparmiando allo stesso tempo il tessuto sano nelle vicinanze. È una forma di trattamento relativamente nuova che non è ampiamente utilizzata come prima o seconda difesa contro il cancro. Il linfoma non-Hodgkin è stato molto sensibile alla radioimmunoterapia negli studi clinici e nella pratica medica reale e la maggior parte degli oncologi ritiene che il trattamento abbia molte promesse anche nella lotta contro molti altri tipi di tumori.
La scienza della radioimmunoterapia combina elementi del tradizionale trattamento con radiazioni con nuove scoperte nell'immunologia. Gli anticorpi sintetici sono prodotti in laboratori progettati per agire in modo molto simile agli anticorpi biologici prodotti dal sistema immunitario. Quando gli anticorpi biologici affrontano i patogeni, si legano alle proteine e bloccano la loro attività. Invece di colpire batteri e virus, gli anticorpi monoclonali sintetici si legano a proteine specifiche su cellule tumorali maligne.
Ogni anticorpo sintetico contiene una quantità precisa di radiazioni ionizzate che possono essere emesse una volta attaccate alle cellule tumorali. I medici somministrano inizialmente anticorpi radioattivi di livello relativamente basso per assicurarsi di colpire le cellule giuste e lasciare soli i tessuti sani. Una volta che i test di imaging e di laboratorio confermano che gli anticorpi funzionano correttamente, può iniziare un ciclo completo di radioimmunoterapia. Il numero di trattamenti di cui un paziente ha bisogno dipende da diversi fattori, tra cui l'età, il peso, la salute generale e il tipo specifico di tumore.
Ci sono molti potenziali benefici dell'uso della radioimmunoterapia rispetto ad altre opzioni di trattamento. La chemioterapia tradizionale e le radiazioni sono spesso efficaci nell'uccidere le cellule cancerose, ma possono anche essere colpiti sangue e tessuti sani. La radioimmunoterapia elimina la maggior parte dei rischi associati alla chemioterapia, incluso l'impatto sulla conta dei globuli bianchi e sul funzionamento del sistema immunitario. I trattamenti con radiazioni espongono le cellule maligne ai materiali radioattivi, mentre l'esposizione è limitata ai tessuti sani con nuove tecniche.
La radioimmunoterapia non è un rimedio perfetto, tuttavia, e ci sono sicuramente dei rischi che i medici devono considerare attentamente. I trattamenti possono aumentare il rischio di una persona di emorragia interna. Se un tumore in qualche modo sviluppa una resistenza alle radiazioni dopo molte dosi, potrebbe non esserci modo di fermare la crescita e la diffusione dei tumori. Molti medici e biochimici sperano di continuare a migliorare le attuali tecniche e rendere la radioimmunoterapia un pilastro del trattamento iniziale del cancro. La ricerca in corso suggerisce che nuove innovazioni potrebbero essere in grado di aiutare a sradicare tumori cerebrali, leucemia, melanoma, carcinoma ovarico e carcinoma prostatico oltre al linfoma non Hodgkin.