Vad är radioimmunterapi?

Radioimmunoterapi är en teknik för cancerbehandling som innebär att utsätta maligna tumörer för höga doser av strålning medan du sparar hälsosam kroppsvävnad i närheten. Det är en relativt ny form av behandling som inte används ofta som ett första eller andra försvar mot cancer. Non-Hodgkins lymfom har varit mycket lyhörd för radioimmunoterapi i kliniska prövningar och faktiskt medicinsk praxis, och de flesta onkologer tror att behandlingen har mycket löfte om att bekämpa många andra typer av tumörer också.

Vetenskapen om radioimmunoterapi kombinerar delar av traditionell strålbehandling med nya genombrott inom immunologi. Syntetiska antikroppar produceras i laboratorier som är utformade för att fungera ungefär som biologiska antikroppar tillverkade av immunsystemet. När biologiska antikroppar konfronterar patogener binder de sig till proteiner och blockerar deras aktivitet. I stället för att rikta bakterier och virus binder syntetiska monoklonala antikroppar till specifika proteiner på maligna tumörceller.

Varje syntetisk antikropp innehåller en exakt mängd joniserad strålning som kan avges när de fäster sig vid tumörceller. Läkare administrerar relativt låga nivåer av radioaktiva antikroppar till att börja med för att se till att de riktar sig till rätt celler och lämnar frisk vävnad ensam. När avbildning och laboratorietester har bekräftat att antikropparna fungerar korrekt, kan en fullständig radioimmunoterapi påbörjas. Antalet behandlingar en patient behöver beror på flera faktorer, inklusive hans eller hennes ålder, vikt, allmän hälsa och specifik typ av cancer.

Det finns många potentiella fördelar med att använda radioimmunoterapi jämfört med andra behandlingsalternativ. Traditionell kemoterapi och strålning är ofta effektiv för att döda cancerceller, men friskt blod och vävnad kan också påverkas. Radioimmunoterapi eliminerar de flesta risker förknippade med kemoterapi, inklusive påverkan på antalet vita blodkroppar och immunsystemets funktion. Strålningsbehandlingar utsätter maligna celler för radioaktiva material, medan exponeringen är begränsad till frisk vävnad med nya tekniker.

Radioimmunoterapi är dock inte ett perfekt botemedel, och det finns säkert risker som läkare måste noga överväga. Behandlingar kan höja en persons risk för intern blödning. Om en cancer på något sätt bygger upp resistens mot strålning efter många doser kan det inte finnas något sätt att hindra tumörer från att växa och spridas. Många läkare och biokemister hoppas kunna fortsätta att förbättra de nuvarande teknikerna och göra radioimmunoterapi till en grundpelare i den första cancerbehandlingen. Pågående forskning antyder att nya innovationer kan hjälpa till att utrota hjärntumörer, leukemi, melanom, äggstockscancer och prostatacancer utöver icke-Hodgkins lymfom.