Qu'est-ce qu'une chimère?

Une chimère est un type de poisson considéré comme l'un des plus anciens encore existants. Surtout les poissons en eau profonde, les chimaeras représentent plus de 40 espèces différentes dispersées dans le monde. Également connu sous le nom de requin fantôme, de ratfish ou de poisson-lapin, la chimaera a un certain nombre de caractéristiques intéressantes développées sur des millions d'années.

À l'origine, l'espèce de Chimaera est issue du même ancêtre que les requins, mais différenciait largement au moins 400 millions d'années. Ils sont considérés comme quelque peu liés à d'autres espèces cartilagineuses, telles que les rayons et les patins. Comme les requins, ils restent un groupe cartilagineux, avec un squelette en cartilage raidi mais pas en os. Contrairement à leurs cousins ​​de requin, ces poissons ont une mâchoire supérieure fusionnée et des plaques dentaires fusionnées qui ressemblent à des incisives de rongeurs ou de lapins, d'où les surnoms de ratfish ou de poisson-lapin.

Bien que de nombreuses espèces aient des variations, la plupart des chimaera sont reconnaissables par leurs longues queues minces et leurs têtes plates. Certains présentent des yeux verts brillants ou un long museau effilé. La coloration varie selon les espèces, la plupart allant du brun au gris argenté. Certains, comme le ratfish tacheté, présente une couleur globale brune brisée par des taches blanches.

Comme les requins et les rayons, ils ont une peau lisse et aucune échelle. Les tailles varient selon les différentes espèces, avec certaines, comme la chimère à nez long, atteignant jusqu'à cinq pieds (1,52 mètres) de longueur. Les femmes sont généralement considérablement plus grandes que les hommes. Les mâles présentent un organe de serrage distinct près des nageoires, utilisé pour maintenir les femmes plus grandes pendant l'accouplement. Les caisses d'œufs de la chimère sont distinctes, avec un boîtier d'oeuf coriace en forme de broche.

Un peu dangereux pour les humains, la chimaera présente une colonne vertébrale ou une nageoire injectant du venin qui peut être utilisée pour la défense. S'il est attaqué ou attrapé, le poisson peut élever cette colonne vertébrale pour contester les prédateurs. Toutes les espèces ne sont pase Cette colonne vertébrale inhabituelle, mais elle sert d'un excellent mécanisme de défense pour de nombreuses espèces de Chimaera.

Malgré leur venin mortel, les blessures aux humains sont rares grâce aux profondeurs extrêmes auxquelles beaucoup de ces créatures habitent. Alors que quelques espèces préfèrent les eaux proches de la profondeur modérée, la plupart vivent dans les profondeurs des océans du monde, descendant souvent jusqu'à 8500 pieds (2,59 kilomètres) près des étagères continentales. Alors que la recherche sur les eaux profondes s'est développée grâce à une amélioration de la technologie sous-marine, de nombreuses nouvelles espèces de chimaera ont été trouvées dans des endroits profonds, portant le nombre total de différents types de chimaera à plus de 40.