Hvad er en chimaera?
En chimaera er en type fisk, der betragtes som en af de ældste stadig eksisterende. Mest dybt vandfisk udgør Chimaeras over 40 forskellige arter spredt over hele verden. Også kendt som en Ghost Shark, Ratfish eller Rabbitfish, har Chimaera en række interessante funktioner udviklet gennem millioner af år.
Oprindeligt sprang Chimaera -arten fra den samme stamfar som hajer, men differentierede i vid udstrækning mindst 400 millioner år siden. De betragtes som noget relateret til andre bruskarter, såsom stråler og skøjter. Ligesom hajer forbliver de en bruskgruppe med et skelet lavet af afstivet brusk, men ikke knogler. I modsætning til deres hajfætter har disse fisk imidlertid en smeltet overkæbe og smeltede tandplader, der ligner gnaver eller kaninforænder, og dermed kaldenavne på ratfisk eller kaninfisk.
Selvom mange arter har variationer, er de fleste chimaera genkendelige af deres lange, slanke haler og brede, flade hoveder. Nogle har lysegrønne øjne eller en lang konisk snute. Farve varierer efter arter med de fleste varierer fra brun til sølvgrå. Nogle, såsom den plettede ratfish, har en brun samlet farve brudt op af hvide pletter.
Som hajer og stråler har de glat hud og ingen skalaer. Størrelser varierer mellem forskellige arter, med nogle, som de dybt bolig-næse-chimaera, der når op til 1,52 meter) i længden. Kvinder er generelt betydeligt større end mænd. Hannerne har et tydeligt fastklemt organ nær finnerne, der bruges til at holde de større hunner nede under parring. Æggelserne af Chimaera er forskellige, med en læderagtig ægtilfælde formet som en spindel.
Lidt farligt for mennesker har Chimaera en giftindsprøjtning af rygsøjle eller fin, der kan bruges til forsvar. Hvis fiskene angreb eller greb, kan fisken hæve denne rygsøjle for at afværge rovdyr. Ikke alle arter visere denne usædvanlige rygsøjle, men den fungerer som en fremragende forsvarsmekanisme for mange Chimaera -arter.
På trods af deres dødbringende gift er skade på mennesker sjælden takket være de ekstreme dybder, hvor mange af disse skabninger bor. Mens nogle få arter foretrækker nær kystvande med moderat dybde, bor de fleste i den langt dybe af verdens oceaner, ofte ned til 8500 ft (2,59 kilometer) nær kontinentale hylder. Da dybhavsforskning er udvidet takket være forbedret ubådteknologi, er der fundet mange nye arter af chimaera på dybe steder, hvilket bringer det samlede antal forskellige typer chimaera til over 40.