Cos'è una chimera?

Una chimaera è un tipo di pesce considerato uno dei più antichi ancora esistenti. Per lo più pesci d'acqua profondi, i chimaeras rappresentano oltre 40 diverse specie sparse in tutto il mondo. Conosciuto anche come squalo fantasma, pesce ratto o pesce coniglio, la Chimaera ha una serie di caratteristiche interessanti sviluppate nel corso di milioni di anni.

In origine, la specie di Chimaera è nata dallo stesso antenato degli squali, ma differenziava ampiamente almeno 400 milioni di anni fa. Sono considerati in qualche modo correlati ad altre specie cartilaginee, come raggi e pattini. Come gli squali, rimangono un gruppo cartilagineo, con uno scheletro fatto di cartilagine irrigidita ma non di osso. A differenza dei loro cugini di squalo, tuttavia, questi pesci hanno una mascella superiore fusa e piastre dentali fuse che sembrano incisivi di roditori o di coniglio, da cui i soprannomi del pesce ratto o del pesce coniglio.

Sebbene molte specie abbiano variazioni, la maggior parte dei chimaera è riconoscibile dalle loro code lunghe e sottili e alla testa larga e piatta. Alcuni presentano occhi verdi brillanti o un muso conico lungo. La colorazione varia in base alle specie, con la maggior parte che vanno dal marrone a grigio argento. Alcuni, come il pesce ratto maculato, presentano un colore generale marrone rotto da macchie bianche.

Come squali e raggi, hanno una pelle liscia e senza scale. Le dimensioni variano tra le diverse specie, con alcune, come la chimera dal naso lungo profondo, raggiungendo fino a cinque piedi (1,52 metri) di lunghezza. Le femmine sono generalmente considerevolmente più grandi dei maschi. I maschi presentano un distinto organo di appunti vicino alle pinne, usato per trattenere le femmine più grandi durante l'accoppiamento. Le custodie delle uova della chimera sono distinte, con una custodia per le uova coriacee a forma di mandrino.

Un po 'pericoloso per gli umani, la chimaera presenta una colonna vertebrale o una pinna che può essere utilizzata per la difesa. Se attaccato o afferrato, il pesce può sollevare questa spina dorsale per scongiurare i predatori. Non tutte le specie feature questa colonna vertebrale insolita, ma funge da eccellente meccanismo di difesa per molte specie di chimaera.

Nonostante il loro veleno mortale, l'infortunio agli umani è raro grazie alle profondità estreme in cui molte di queste creature abitano. Mentre alcune specie preferiscono acque vicino a terra di profondità moderata, la maggior parte vive nel profondo degli oceani del mondo, spesso scendendo fino a 8500 piedi (2,59 chilometri) vicino agli scaffali continentali. Man mano che la ricerca sul mare profondo si è ampliata grazie a una migliore tecnologia sottomarina, molte nuove specie di chimaera sono state trovate in luoghi profondi, portando il numero totale di diversi tipi di chimaera a oltre 40.