Vad är en chimaera?

A Chimaera är en typ av fisk som anses vara en av de äldsta som fortfarande finns. Mestadels djup vattenfisk utgör chimaeras över 40 olika arter spridda över hela världen. Chimaera har också känt som en spökshaj, råttfisk eller kaninfisk, ett antal intressanta funktioner som utvecklats under miljoner år.

Ursprungligen sprang Chimaera -arterna från samma förfader som hajar, men differentierade i stor utsträckning för minst 400 miljoner år sedan. De anses vara något relaterade till andra broskande arter, såsom strålar och skridskor. Liksom hajar förblir de en broskgrupp, med ett skelett av stivat brosk men inte ben. Till skillnad från deras hajkusiner har dessa fiskar emellertid en smält överkäke och smält tandplattor som ser ut som gnagare eller kaninbittare, därmed smeknamnen för råttfisk eller kaninfisk.

Även om många arter har variationer, är de flesta chimaera igenkännliga av sina långa, smala svansar och breda, platta huvuden. Vissa har ljusgröna ögon, eller en lång avsmalnande nos. Färgning varierar beroende på arter, med de flesta från brun till silvergrå. Vissa, som den prickiga råttfisken, har en brun total färg uppdelad av vita fläckar.

Som hajar och strålar har de slät hud och inga skalor. Storlekar varierar mellan olika arter, med vissa, som den djupbörda långnosade chimaera, som når upp till fem fot (1,52 meter) i längd. Kvinnor är i allmänhet betydligt större än män. Män har ett tydligt klamröst organ nära fenorna, som används för att hålla ner de större kvinnorna under parning. Äggfallen av chimaera är distinkta, med ett läderigt äggfodral format som en spindel.

Chimaera, något farligt för människor, har en giftinjicering av ryggraden eller fen som kan användas för försvar. Om de attackeras eller grepp kan fisken höja denna ryggrad för att avvärja rovdjur. Inte alla arter feature Denna ovanliga ryggrad, men den fungerar som en utmärkt försvarsmekanism för många chimaera -arter.

Trots deras dödliga gift är skador på människor sällsynta tack vare de extrema djup där många av dessa varelser bor. Medan ett fåtal arter föredrar vatten med måttligt djup, bor de flesta i långt djupt i världens hav, ofta ned till 8500 ft (2,59 kilometer) nära kontinentala hyllor. Eftersom djuphavsforskning har utvidgats tack vare förbättrad ubåtsteknik har många nya arter av Chimaera hittats på djupa platser, vilket ger det totala antalet olika typer av chimaera till över 40.