O que é um chimaera?
Um chimaera é um tipo de peixe considerado um dos mais antigos ainda existentes. Principalmente peixes em águas profundas, as chimaeras representam mais de 40 espécies diferentes espalhadas por todo o mundo. Também conhecido como tubarão fantasma, ratfish ou rabbitfish, o Chimaera tem vários recursos interessantes desenvolvidos ao longo de milhões de anos.
Originalmente, as espécies de Chimaera surgiram do mesmo ancestral que os tubarões, mas diferenciaram extensivamente pelo menos 400 milhões de anos atrás. Eles são considerados um pouco relacionados a outras espécies cartilaginosas, como raios e patins. Como os tubarões, eles continuam sendo um grupo cartilaginoso, com um esqueleto feito de cartilagem rígida, mas não osso. Ao contrário de seus primos de tubarão, no entanto, esses peixes têm uma mandíbula superior fundida e placas de dente fundidas que se parecem com incisivos de roedores ou coelhos, daí os apelidos de peixe -rato ou peixe -coelho.
Embora muitas espécies tenham variações, a maioria dos chimaera é reconhecível por suas caudas longas e delgadas e cabeças largas e planas. Alguns apresentam olhos verdes brilhantes ou um focinho comprido longo. A coloração varia de acordo com as espécies, com a maioria das vezes de marrom a cinza prateado. Alguns, como o ratfish manchado, apresentam uma cor geral marrom quebrada por manchas brancas.
Como tubarões e raios, eles têm pele lisa e sem escamas. Os tamanhos variam entre espécies diferentes, com algumas, como a chimaera de nariz comprido, atingindo até 1,52 metros de comprimento. As fêmeas são geralmente consideravelmente maiores que os homens. Os machos apresentam um órgão de ataque distinto próximo às barbatanas, usado para manter as fêmeas maiores durante o acasalamento. Os casos de ovos da Chimaera são distintos, apresentando uma caixa de ovos de couro em forma de eixo.
Um tanto perigoso para os seres humanos, o Chimaera apresenta uma coluna ou barbatana injeitada por veneno que pode ser usada para a defesa. Se atacado ou agarrado, o peixe pode elevar essa coluna para afastar os predadores. Nem todas as espécies feature esta coluna incomum, mas serve como um excelente mecanismo de defesa para muitas espécies de Chimaera.
Apesar de seu veneno mortal, a lesão aos seres humanos é rara, graças às profundidades extremas nas quais muitas dessas criaturas habitam. Enquanto algumas espécies preferem águas próximas à costa de profundidade moderada, a maioria vive na profundidade dos oceanos do mundo, muitas vezes descendo até 2,59 quilômetros perto de prateleiras continentais. À medida que a pesquisa em alto mar se expandiu graças à melhoria da tecnologia submarina, muitas novas espécies de Chimaera foram encontradas em lugares profundos, trazendo o número total de diferentes tipos de chimaera para mais de 40.