Qu'est-ce qu'un wampum?
Un wampum est une chaîne de perles de coque blanche. Ces perles étaient traditionnellement produites par des Amérindiens dans la région du nord-est de ce qui est maintenant connu sous le nom de États-Unis à partir de mollusques tels que la palourde et le bordel de Quahog, et ils avaient une grande signification culturelle et cérémonielle. Plusieurs exemples d'artefacts fabriqués avec des perles de coquille peuvent être vus dans les musées américains, des œuvres d'art représentant les premiers Américains et dans les collections privées de diverses tribus et communautés amérindiennes.
Il y a une certaine confusion sur le sens du mot «wampum». Le mot est court pour wampumpeag , un mot algonquin qui signifie littéralement «chaîne de perles de coquille blanche». Des billes sombres et violettes plus précieuses étaient connues sous le nom de Sewant ou Suckuahock , bien qu'aujourd'hui les gens les appellent souvent Wampum. Ce terme se réfère également spécifiquement aux perles qui ont été suspendues, pas aux perles de coquille. Cependant, ces définitions ont été floues au fil du temps, en particulier jen La Communauté européenne.
Dans la culture amérindienne, les cordes de perles de coquille étaient traditionnellement données lors des échanges de cadeaux. Les gens pouvaient sceller les traités, élections, mariages et autres accords avec Wampum, et les perles ont également été utilisées comme aides à la mémoire pour aider les conteurs et aider les tribus à préserver les traditions orales. Une ceinture pourrait contenir un certain nombre de motifs qui ont raconté une histoire en images, ce qui a incité les souvenirs des membres de la tribu afin qu'ils puissent se souvenir d'événements de l'histoire tribale.
Lorsque des colons européens ont atteint l'Amérique du Nord, certains ont reçu Wampum et d'autres cadeaux de la communauté amérindienne. Les Européens ont introduit le concept d'utilisation des perles de coquille comme de l'argent, conduisant à la perception erronée commune que les coquilles étaient une forme de monnaie parmi les tribus amérindiennes. En fait, ce sont principalement les Européens qui l'ont traité comme une monnaie, les autochtones adoptant la tendanceet utiliser Wampum dans le commerce avec les Européens. Les Européens ont également construit des usines pour faire du wampum, avec la capacité de produire un grand nombre de grosses perles à utiliser dans le commerce.
Ces perles tubulaires pourraient être suspendues dans des cordes simples, ou des ceintures plus ornées, dont certaines ont été tissées pour plus de force. Plusieurs représentations de colons qui se sont installés dans le nord-est comprennent les rendus de ceintures de wampum présentées par les Amérindiens locaux comme un geste de bonne volonté, ou pour sceller les traités et accords conclus avec les Européens. Plusieurs tribus amérindiennes de cette région utilisent des dessins stylisés de wampum dans leurs drapeaux, faisant référence à l'importance culturelle de Wampum pour leur peuple.