Vad är en Wampum?

A Wampum är en sträng av vita skalpärlor. Dessa pärlor producerades traditionellt av indianer i den nordöstra regionen i det som nu kallas USA från blötdjur som Quahog Clam och Whelk, och de hade stor kulturell och ceremoniell betydelse. Flera exempel på artefakter gjorda med skalpärlor kan ses i amerikanska museer, konstverk som visar tidiga amerikaner och i de privata samlingarna av olika indianstammar och samhällen.

Det finns en viss förvirring om betydelsen av ordet "wampum." Ordet är kort för wampumpumpeag , ett algonquin -ord som bokstavligen betyder "sträng av vita skalpärlor." Mer värdefulla mörka och lila pärlor var kända som Sewant eller Sucksuahock , även om människor ofta hänvisar till dem som Wampum. Denna term hänvisar också specifikt till pärlor som har blivit ansträngda, inte för att förlora skalpärlor. Dessa definitioner har dock blivit suddiga över tiden, särskilt in Europeiska gemenskapen.

I indiansk kultur gavs strängar av skalpärlor traditionellt under presentutbyten. Människor kunde försegla fördrag, val, äktenskap och andra avtal med Wampum, och pärlorna användes också som minneshjälpmedel för att hjälpa berättare och hjälpa stammar att bevara muntliga traditioner. Ett bälte kan innehålla ett antal motiv som berättade en historia i bilder, vilket fick minnen från medlemmarna i stammen så att de kunde komma ihåg händelser i stamhistoria.

När europeiska kolonister nådde Nordamerika presenterades vissa med Wampum och andra gåvor av indiansksamhället. Européerna introducerade begreppet att använda skalpärlorna som pengar, vilket ledde till den gemensamma missuppfattningen att skal var en form av valuta bland indianska stammar. I själva verket var det främst européer som behandlade det som valuta, med infödda människor som antog trenden aND använder Wampum i handel med européer. Européerna konstruerade också fabriker för att göra Wampum, med förmågan att producera ett stort antal stora pärlor för användning i handeln.

Dessa rörformiga pärlor kan strängas i enkla strängar, eller mer utsmyckade bälten, av vilka några var vävda för extra styrka. Flera skildringar av kolonister som bosatte sig i nordöstra inkluderar återgivningar av Wampum -bälten som presenteras av de lokala indianerna som en gest av goodwill, eller för att försegla fördrag och avtal som gjorts med européerna. Flera indianerstammar från denna region använder stiliserade ritningar av Wampum i sina flaggor och hänvisar till Wampums kulturella betydelse för deras folk.