Qu'est-ce qu'un autel?
Un autel est un lieu élevé et consacré utilisé pendant le culte dans de nombreuses religions. Cela peut prendre de nombreuses formes, y compris une table mobile à l'avant d'une église ou d'un sanctuaire construit dans les murs d'un temple. Les objets avec une importance religieuse particulière sont souvent maintenus sur ou autour de l'autel, y compris les offrandes et les reliques. Au cours des cérémonies religieuses, les adorateurs sont confrontés à l'autel et à l'officier religieux qui guide la cérémonie.
L'histoire de l'autel est assez ancienne. De nombreuses premières religions ont utilisé des autels pour leurs sacrifices et leurs offrandes, et la tradition a été adoptée par les religions et les adorateurs ultérieurs. Des exemples de premiers autels peuvent être trouvés dans les musées du monde entier, ainsi que in situ dans des sites religieux tels que Stonehenge. De nombreux autels ont des rainures ou des canaux pour le sang et le vin, ce qui suggère qu'ils étaient utilisés pour les sacrifices et les offrandes. Ces offres auraient également inclus d'autres aliments tels que le pain et les fruits.
De nombreux autels précocesétaient dans des sanctuaires en plein air, souvent situés en hauts lieux afin qu'ils soient plus proches du ciel. Les adeptes modernes de la religion païenne peuvent également créer des autels à l'extérieur, ou ils peuvent temporairement consacrer un emplacement pour l'utilisation d'un autel. Ces autels contiennent divers objets où sont utilisés dans les célébrations religieuses, comme les bougies, le sel, le pain, les herbes, les bols ou un couteau rituel. Les néopagans peuvent également faire de la place autour de leurs autels pour les incendies.
Dans le cas de religions comme le bouddhisme et l'hindouisme, l'autel sert souvent de sanctuaire qui peut être visité à tout moment, en plus d'un point focal des célébrations religieuses. Ces autels peuvent détenir divers aspects du Bouddha ou des dieux, et ils ont des espaces pour des offrandes de nourriture, d'encens, d'argent et d'autres cadeaux. De nombreux bouddhistes gardent également de petits autels personnels chez eux. Les installations religieuses Tao et Shinto ont également des autels, avec de nombreux adhérents de ces reliGions observant également des pratiques religieuses à la maison des autels.
Les autels jouent également un rôle important dans le christianisme. La plupart des branches du christianisme ont des autels dans leurs églises, souvent orientées pour que la congrégation soit confrontée à l'est. L'Eucharistie est traditionnellement tenue sur l'autel parmi les sectes qui offrent la communion, et les objets qui sont importants pour l'église peuvent également être conservés sur l'autel. Dans certaines sectes, deux autels sont utilisés: un autel élevé pour les vacances importantes et un autel régulier pour d'autres moments de l'année.