Hva er et alter?

Et alter er et forhøyet og innviet sted som ble brukt under tilbedelse i mange religioner. Det kan ha mange former, inkludert et bevegelig bord foran en kirke eller en helligdom som er innebygd i veggene i et tempel. Gjenstander med særlig religiøs betydning blir ofte holdt på eller rundt alteret, inkludert tilbud og relikvier. Under religiøse seremonier møter tilbedere alteret og den religiøse offisielle som veileder seremonien.

alterets historie er ganske gammel. Mange tidlige religioner brukte alter for sine ofre og tilbud, og tradisjonen ble adoptert av senere religioner og tilbedere. Eksempler på tidlige alter finnes i museer over hele verden, i tillegg til in situ på religiøse steder som Stonehenge. Mange tidlige alter har spor eller kanaler for blod og vin, noe som antyder at de ble brukt til ofre og tilbud. Disse tilbudene ville også ha inkludert andre matvarer som brød og frukt.

Mange tidlige altervar i friluftshelligdommer, ofte lokalisert på høye steder, slik at de skulle være nærmere himmelen. Moderne tilhengere av hedensk religion kan også sette opp alter utendørs, eller de kan midlertidig innvie et sted for bruk av et alter. Disse alterene har forskjellige gjenstander der brukes i religiøse feiringer, for eksempel stearinlys, salt, brød, urter, boller eller en ritual kniv. Neopagans kan også gi plass rundt alterene sine for branner.

Når det gjelder religioner som buddhisme og hinduisme, fungerer alteret ofte som et helligdom som kan besøkes når som helst, i tillegg til et samlingspunkt med religiøse feiringer. Disse alterene kan ha forskjellige aspekter av Buddha eller gudene, og de har rom for tilbud av mat, røkelse, penger og andre gaver. Mange buddhister holder også små personlige alter i hjemmene sine. Tao og Shinto religiøse fasiliteter har også alter, med mange tilhengere av disse religions som også observerer religiøs praksis ved hjemmealter.

alter spiller også en viktig rolle i kristendommen. De fleste grener av kristendommen har alter i kirkene sine, ofte orientert slik at menigheten vil møte øst. Eukaristien holdes tradisjonelt på alteret blant sekter som tilbyr nattverd, og gjenstander som er viktige for kirken, kan også holdes på alteret. I noen sekter brukes to alter: et høyt alter for viktige høytider, og et vanlig alter for andre tider av året.