Vad är ett altare?

Ett altare är en förhöjd och invigad plats som används under dyrkan i många religioner. Det kan ta många former, inklusive ett rörligt bord framför en kyrka eller en helgedom inbyggd i tempelets murar. Objekt med särskild religiös betydelse hålls ofta på eller runt altaret, inklusive erbjudanden och reliker. Under religiösa ceremonier möter dyrkare altaret och den religiösa officiant som guidar ceremonin.

Historien om altaret är ganska gammal. Många tidiga religioner använde altare för sina uppoffringar och erbjudanden, och traditionen antogs av senare religioner och dyrkare. Exempel på tidiga altare finns i museer över hela världen, liksom in situ på religiösa platser som Stonehenge. Många tidiga altare har spår eller kanaler för blod och vin, vilket tyder på att de användes för offer och erbjudanden. Dessa erbjudanden skulle också ha inkluderat andra livsmedel som bröd och frukt.

Många tidiga altarevar i frilufts helgedomar, ofta belägna på höga platser så att de skulle vara närmare himlen. Moderna följare av hednisk religion kan också sätta upp altare utomhus, eller de kan tillfälligt invigja en plats för användning av ett altare. Dessa altare har olika föremål där de används i religiösa fester, till exempel ljus, salt, bröd, örter, skålar eller en rituell kniv. Neopaganer kan också göra utrymme runt sina altare för bränder.

När det gäller religioner som buddhism och hinduismen fungerar altaret ofta som en helgedom som kan besökas när som helst, utöver en samlingspunkt för religiösa fester. Dessa altare kan ha olika aspekter av Buddha eller gudarna, och de har utrymmen för erbjudanden av mat, rökelse, pengar och andra gåvor. Många buddhister håller också små personliga altare i sina hem. Tao och Shinto religiösa anläggningar har också altare, med många anhängare av dessa reliGions också observerar religiösa praxis hemma altare.

altare spelar också en viktig roll i kristendomen. De flesta grenar av kristendomen har altare i sina kyrkor, ofta orienterade så att församlingen kommer att möta österut. Eukaristin hålls traditionellt på altaret bland sekter som erbjuder nattvardsgång och föremål som är viktiga för kyrkan kan också förvaras på altaret. I vissa sekter används två altare: ett högt altare för viktiga helgdagar och ett vanligt altare för andra tider på året.