Cos'è un altare?

Un altare è un luogo elevato e consacrato usato durante il culto in molte religioni. Può assumere molte forme, tra cui un tavolo mobile nella parte anteriore di una chiesa o un santuario costruito nelle pareti di un tempio. Gli oggetti con particolare importanza religiosa sono spesso mantenuti sopra o intorno all'altare, comprese offerte e reliquie. Durante le cerimonie religiose, i fedeli affrontano l'altare e l'ufficiale religioso che sta guidando la cerimonia.

La storia dell'altare è piuttosto antica. Molte prime religioni usavano gli altari per i loro sacrifici e offerte e la tradizione fu adottata da religioni e adoratori successivi. Esempi di primi altari possono essere trovati nei musei di tutto il mondo, così come in situ in siti religiosi come Stonehenge. Molti primi altari hanno scanalature o canali per sangue e vino, suggerendo che sono stati usati per sacrifici e offerte. Queste offerte avrebbero anche incluso altri alimenti come pane e frutta.

Molti primi altarierano in santuari all'aperto, spesso situati in luoghi alti in modo che fossero più vicini ai cieli. I moderni seguaci della religione pagana possono anche creare altari all'aperto, oppure possono temporaneamente consacrare una posizione per l'uso di un altare. Questi altari tengono vari oggetti in cui vengono utilizzati nelle celebrazioni religiose, come candele, sale, pane, erbe, ciotole o un coltello rituale. I neopagani possono anche fare spazio attorno ai loro altari per gli incendi.

Nel caso di religioni come il buddismo e l'induismo, l'altare spesso funge da santuario che può essere visitato in qualsiasi momento, oltre a un punto focale di celebrazioni religiose. Questi altari possono contenere vari aspetti del Buddha o degli dei e hanno spazi per offerte di cibo, incenso, denaro e altri doni. Molti buddisti tengono anche piccoli altari personali nelle loro case. Anche le strutture religiose di Tao e ShintoGions osserva anche le pratiche religiose agli altari di casa.

Anche gli altari svolgono un ruolo importante nel cristianesimo. La maggior parte dei rami del cristianesimo hanno altari nelle loro chiese, spesso orientate in modo che la congregazione affronterà verso est. L'Eucaristia è tradizionalmente tenuta sull'altare tra le sette che offrono comunione e anche oggetti che sono importanti per la chiesa possono essere mantenuti sull'altare. In alcune sette, vengono utilizzati due altari: un altare alto per festività importanti e un altare normale per altri periodi dell'anno.