Wat is een altaar?
Een altaar is een verhoogde en gewijde plaats die wordt gebruikt tijdens aanbidding in veel religies. Het kan vele vormen aannemen, waaronder een beweegbare tafel voor een kerk of een heiligdom ingebouwd in de muren van een tempel. Objecten met bijzonder religieus belang worden vaak op of rond het altaar bewaard, inclusief aanbiedingen en overblijfselen. Tijdens religieuze ceremonies worden aanbidders geconfronteerd met het altaar en de religieuze officiant die de ceremonie leidt.
De geschiedenis van het altaar is vrij oud. Veel vroege religies gebruikten altaren voor hun offers en aanbiedingen, en de traditie werd aangenomen door latere religies en aanbidders. Voorbeelden van vroege altaren zijn te vinden in musea over de hele wereld, evenals in situ op religieuze locaties zoals Stonehenge. Veel vroege altaren hebben groeven of kanalen voor bloed en wijn, wat suggereert dat ze werden gebruikt voor offers en aanbiedingen. Deze aanbiedingen zouden ook andere voedingsmiddelen hebben opgenomen, zoals brood en fruit.
Veel vroege altarenwaren in openlucht heiligdommen, vaak gelegen op hoge plaatsen, zodat ze dichter bij de hemel zouden zijn. Moderne volgers van de heidense religie kunnen ook buitenshuis opzetten, of ze kunnen tijdelijk een locatie wijden voor het gebruik van een altaar. Deze altaren bevatten verschillende objecten waar worden gebruikt in religieuze feesten, zoals kaarsen, zout, brood, kruiden, kommen of een ritueel mes. Neopagans kunnen ook ruimte maken rond hun altaren voor branden.
In het geval van religies zoals het boeddhisme en het hindoeïsme, dient het altaar vaak als een heiligdom dat op elk moment kan worden bezocht, naast een middelpunt van religieuze feesten. Deze altaren kunnen verschillende aspecten van de Boeddha of de goden bevatten, en ze hebben ruimtes voor het aanbieden van voedsel, wierook, geld en andere geschenken. Veel boeddhisten houden ook kleine persoonlijke altaren in hun huizen. Tao en Shinto religieuze voorzieningen hebben ook altaren, met veel aanhangers van deze reliGions observeren ook religieuze praktijken thuis altaren.
altaren spelen ook een belangrijke rol in het christendom. De meeste takken van het christendom hebben altaren in hun kerken, vaak georiënteerd zodat de congregatie naar het oosten zal worden geconfronteerd. De eucharistie wordt traditioneel op het altaar gehouden tussen sekten die communie aanbieden, en objecten die belangrijk zijn voor de kerk kunnen ook op het altaar worden gehouden. In sommige sekten worden twee altaren gebruikt: een hoog altaar voor belangrijke feestdagen en een normaal altaar voor andere tijden van het jaar.