Hvad er et alter?

Et alter er et forhøjet og indviet sted, der bruges under tilbedelse i mange religioner. Det kan have mange former, herunder et bevægeligt bord foran en kirke eller en helligdom indbygget i væggene i et tempel. Objekter med særlig religiøs betydning opbevares ofte på eller omkring alteret, inklusive tilbud og relikvier. Under religiøse ceremonier står tilbedere over for alteret og den religiøse officiant, der leder ceremonien.

Historien om alteret er ganske gammel. Mange tidlige religioner brugte altere til deres ofre og tilbud, og traditionen blev vedtaget af senere religioner og tilbedere. Eksempler på tidlige altere findes på museer over hele verden såvel som in situ på religiøse steder som Stonehenge. Mange tidlige altere har riller eller kanaler til blod og vin, hvilket antyder, at de blev brugt til ofre og tilbud. Disse tilbud ville også have inkluderet andre fødevarer såsom brød og frugt.

Mange tidlige alterevar i udendørs helligdomme, ofte placeret på høje steder, så de ville være tættere på himlen. Moderne tilhængere af hedensk religion kan også oprette altere udendørs, eller de kan midlertidigt indvie et sted til brug af et alter. Disse altere har forskellige genstande, hvor de bruges i religiøse fester, såsom stearinlys, salt, brød, urter, skåle eller en rituel kniv. Neopagans kan også give plads omkring deres altere til brande.

I tilfælde af religioner som buddhisme og hinduisme fungerer alteret ofte som en helligdom, der kan besøges når som helst, ud over et samlingspunkt for religiøse fester. Disse altere kan indeholde forskellige aspekter af Buddha eller guderne, og de har rum til tilbud om mad, røgelse, penge og andre gaver. Mange buddhister holder også små personlige altere i deres hjem. Tao og Shinto religiøse faciliteter har også altere med mange tilhængere af disse reliGions observerer også religiøs praksis derhjemme alter.

Alter spiller også en vigtig rolle i kristendommen. De fleste grene af kristendommen har altere i deres kirker, ofte orienteret, så menigheden vil vende mod øst. Eukaristien holdes traditionelt på alteret blandt sekter, der tilbyder nattverd, og genstande, der er vigtige for kirken, kan også holdes på alteret. I nogle sekter bruges to altere: et højt alter til vigtige ferier og et almindeligt alter for andre tider af året.