Quelle est la fonction de la dent de Narwhal?
Le narhal est une petite baleine arctique rare avec une dent très longue (~ 7-10 ft ou 2-3 mètres) qui ressemble à la corne de la licorne légendaire. Il a été utilisé pour orner les palais et les sceptres royaux du monde entier, de l'Angleterre au Japon. La dent moulu d'un narhal a (faussement) guérir diverses maladies. Mais jusqu'à récemment, la fonction de cette dent a été un mystère - le moyen de son évolution défie les modèles normaux de la façon dont les dents de mammifères se développent.
En 2005, la chercheuse de la Harvard School of Dental Medicine Martin Nweeia a déterminé la fonction de la dent. Il agit comme un dispositif de détection hydrodynamique sophistiqué, capable de mesurer la température, la densité des particules d'eau, la salinité et d'autres informations. Bien que l'on imagine une dent qui ressemble à une corne rigide, elle a une surface délicate et couverte de membrane saturée de millions de nerfs sensoriels. Ces réseaux de neurones alimentent directement le système nerveux central du narhal, donnantC'est un appareil sensoriel unique puissant pour la survie dans l'environnement arctique.
La dent du narhal est unique parmi les mammifères, ce qui explique en partie pourquoi il a fallu si longtemps pour le comprendre. La morphologie de la défense de la défense en spirale est unique aux narwhals, par exemple. De plus, la défense est courante chez les hommes mais rare chez les femmes, une asymétrie inhabituelle pour les dents des mammifères.
Avant que le but de la défense de la défense ne soit déterminé de manière décisive, un certain nombre de théories ont été avancées pour expliquer son objectif. Ceux-ci comprenaient un tube pour la respiration, un dissipateur de chaleur, un gouvernail de natation, un affichage pour l'accouplement et même un outil pour casser la glace. Parce que l'animal est si rare et vit dans des zones aussi froides, il y a eu un manque d'échantillons avec lesquels faire des théories. Un effort de collaboration entre Nweeia et le peuple inuit du Canada a conduit à un large catalogue de comportements des animaux, aidant la détermination finale du thLa fonction de Tusk.