Wat is de functie van de tand van Narwal?
De Narwhal is een kleine, zeldzame Arctische walvis met een zeer lange (~ 7-10 ft of 2-3 meter) tand die lijkt op de hoorn van de legendarische eenhoorn. Het is gebruikt om paleizen en koninklijke scepters over de hele wereld te sieren, van Engeland tot Japan. Er is gezegd dat de grondtand van een Narwal (vals) verschillende ziekten geneest. Maar tot voor kort was de functie van deze tand een mysterie - de middelen van de evolutie tart normale modellen van de manier waarop zoogdiertanden zich ontwikkelen.
In 2005 bepaalde Harvard School of Dental Medicine -onderzoeker Martin Nweeia de functie van de tand. Het werkt als een geavanceerd hydrodynamisch detectieapparaat, in staat om temperatuur, waterdeeltjesdichtheid, zoutgehalte en andere informatie te meten. Hoewel je je een tand zou voorstellen die eruit ziet als een hoorn, heeft het een delicaat, met membraan bedekt oppervlak verzadigd met miljoenen sensorische zenuwen. Deze neurale netwerken voeden zich rechtstreeks in het centrale zenuwstelsel van de Narwhal, waardoorHet is een uniek krachtig sensorisch apparaat om te overleven in de Arctische omgeving.
De tand van de Narwal is uniek onder zoogdieren, wat gedeeltelijk verklaart waarom het de wetenschap zo lang heeft geduurd om erachter te komen. De spiraalvormige slagtandmorfologie is bijvoorbeeld uniek voor Narwals. Ook is de slagtand gebruikelijk bij mannen, maar zeldzaam bij vrouwen, een ongewone asymmetrie voor tanden van zoogdieren.
Voordat het doel van de slagtand beslist werd bepaald, waren een aantal theorieën vooruitgegaan om het doel ervan te verklaren. Deze omvatten een buis voor ademhaling, een koellichaam, een zwem roer, een display voor paring en zelfs een hulpmiddel om ijs te breken. Omdat het dier zo zeldzaam is en in zulke koude gebieden leeft, is er een gebrek aan monsters om theorieën te maken. Een samenwerkingsinspanning tussen Nweeia en de Inuit -mensen van Canada leidde tot een grote gedragscatalogus van de dieren, waardoor de definitieve bepaling van TH werd geholpene tusk's functie.