Hvad er funktionen af ​​Narwhals tand?

Narwhal er en lille, sjælden arktisk hval med en meget lang (~ 7-10 ft eller 2-3 meter) tand, der ligner hornet af den sagnomsuste enhjørning. Det er blevet brugt til at pryde paladser og kongelige scepts over hele verden, fra England til Japan. Den jordede tand i en narwhal har (falskt) været sagt at helbrede forskellige sygdomme. Men indtil for nylig har funktionen af ​​denne tand været et mysterium - midlerne til dens udvikling trosser normale modeller af den måde, pattedyrstænder udvikler.

I 2005 bestemte Harvard School of Dental Medicine -forsker Martin Nweeia tandens funktion. Det fungerer som en sofistikeret hydrodynamisk sensingindretning, der er i stand til at måle temperatur, vandpartikeltæthed, saltholdighed og anden information. Selvom man kunne forestille sig, at en tand, der ligner et horn at være stiv, har det en delikat, membran-dækket overflade mættet med millioner af sensoriske nerver. Disse neurale netværk fodres direkte ind i det centrale nervesystem i Narwhal, hvilket giverDet er et unikt kraftfuldt sensorisk apparat til overlevelse i det arktiske miljø.

Tanden til narwhal er unik blandt pattedyr, hvilket delvist forklarer, hvorfor det har taget videnskab så længe at finde ud af det. Spiral Tusk -morfologien er for eksempel unik for Narwhals. Tusk er også almindelig blandt mænd, men sjældent blandt kvinder, en usædvanlig asymmetri til pattedyrstænder.

Før formålet med Tusk blev beslutsomt bestemt, blev en række teorier avanceret til at forklare dens formål. Disse omfattede et rør til vejrtrækning, en køleplade, en svømmende ror, et display til parring og endda et værktøj til at bryde is. Fordi dyret er så sjældent og bor i så kolde områder, har der været en mangel på prøver, som man kan fremstille teorier med. En samarbejdsindsats mellem NWEEIA og Inuit -folket i Canada førte til et stort katalog over dyrenes opførsel, hvilket hjalp den endelige bestemmelse af thE Tusks funktion.