Hva er funksjonen til Narwhals tann?

Narwhal er en liten, sjelden arktisk hval med en veldig lang (~ 7-10 fot, eller 2-3 meter) tann som ligner hornet til den sagnomsuste enhjørningen. Det har blitt brukt til å pryde palasser og kongelige sceptre over hele verden, fra England til Japan. Jordetannen til en narwhal har (falskt) blitt sagt å kurere forskjellige sykdommer. Men inntil nylig har funksjonen til denne tannen vært et mysterium - middelet til dens evolusjon trosser normale modeller av måten pattedyr tenner utvikler seg.

I 2005 bestemte Harvard School of Dental Medicine -forsker Martin Nweeia funksjonen til tannen. Den fungerer som en sofistikert hydrodynamisk sensoranordning, som er i stand til å måle temperatur, vannpartikkeltetthet, saltholdighet og annen informasjon. Selv om man kan forestille seg en tann som ser ut som et horn for å være stiv, har den en delikat, membranbelagt overflate mettet med millioner sanse nerver. Disse nevrale nettverkene lever direkte inn i sentralnervesystemet i narwhal, og girDet er et unikt kraftig sensorisk apparat for å overleve i det arktiske miljøet.

Narwal -tannen er unik blant pattedyr, noe som delvis forklarer hvorfor det har tatt vitenskap så lang tid å finne ut av det. Spiral Tusk -morfologien er for eksempel unik for narwhals. Tusk er også vanlig blant menn, men sjelden blant kvinner, en uvanlig asymmetri for pattedyrtenner.

Før Tusk ble bestemt bestemt, ble en rekke teorier avansert for å forklare dets formål. Disse inkluderte et rør for pust, en kjøleribbe, en svømmende ror, en skjerm for parring og til og med et verktøy for å bryte is. Fordi dyret er så sjelden og bor i så kalde områder, har det vært mangel på prøver å lage teorier med. En samarbeidsinnsats mellom Nweeia og Inuit -folket i Canada førte til en stor katalog med atferd hos dyrene, og hjalp den endelige bestemmelsen av thE Tusks funksjon.