Vad är funktionen av Narwhals tand?

Narwhal är en liten, sällsynt arktisk val med en mycket lång (~ 7-10 ft, eller 2-3 meter) tand som liknar hornet på den säkra enhörningen. Det har använts för att pryda palats och kungliga scepter runt om i världen, från England till Japan. Marktanden på en narwhal har (falskt) sagts att bota olika sjukdomar. Men fram till nyligen har denna tands funktion varit ett mysterium - medel för dess utveckling trotsar normala modeller för hur däggdjurständer utvecklas.

2005 bestämde Harvard School of Dental Medicine Researcher Martin Nweeia tanden. Det fungerar som en sofistikerad hydrodynamisk avkänningsanordning, som kan mäta temperatur, vattenpartikeltäthet, salthalt och annan information. Även om man skulle föreställa sig en tand som ser ut som ett horn för att vara styv, har den en känslig, membranbelagd yta mättad med miljoner sensoriska nerver. Dessa neurala nätverk matas direkt in i det centrala nervsystemet i Narwhal och gerDet är en unik kraftfull sensorisk apparat för överlevnad i den arktiska miljön.

Tanden på narwhal är unik bland däggdjur, vilket delvis förklarar varför den har tagit vetenskapen så lång tid att räkna ut det. Spiral Tusk -morfologin är till exempel unik för narhwals. Tusken är också vanligt bland män men sällsynta bland kvinnor, en ovanlig asymmetri för däggdjurständer.

Innan syftet med tusk bestämdes avancerade avancerade ett antal teorier för att förklara dess syfte. Dessa inkluderade ett rör för andning, en kylfläns, en simning roder, en skärm för parning och till och med ett verktyg för att bryta is. Eftersom djuret är så sällsynt och lever i sådana kalla områden har det skett en brist på prover för att göra teorier. En samarbetsinsats mellan NWEEIA och Inuit -folket i Kanada ledde till en stor katalog över beteendet hos djuren, vilket hjälpte den slutliga bestämningen av the Tusks funktion.